PONTE VEDRA BEACH — A tensão continua a crescer à medida que se aproxima uma das competições mais esperadas do golfe, e Rory McIlroy, o número dois do mundo, encontra-se numa encruzilhada. Após um desempenho misto no Players Championship, onde terminou com um resultado final de 71, somando um total de par 288 na semana, o irlandês do Norte reflete sobre o seu estado físico e a forma do seu jogo à medida que se aproxima o Masters em Augusta. “Estou feliz por ter conseguido completar quatro dias e o meu corpo sente-se bem”, declarou McIlroy. “Sinto que o meu jogo melhorou progressivamente ao longo da semana, embora os resultados não tenham refletido isso no fim de semana. Foi importante para mim jogar mais alguns dias.”
A dúvida persiste: será que McIlroy se aventurará em mais um torneio antes de competir em Augusta? Após o Valspar Invitational, que se realiza perto de Tampa, a PGA Tour seguirá para o Texas, onde acontecerão o Houston Open e o Valero Texas Open. O golfista tem um histórico recente nestes eventos, incluindo um quinto lugar em Houston antes do seu triunfo no Masters no ano passado. “Vou ver. Não tomei uma decisão de qualquer forma”, afirmou McIlroy. “Veremos como o meu corpo se sente. Se sentir que preciso de mais ação, talvez adicione um evento.”
O atleta, que sofreu uma lesão na manhã do sábado do Arnold Palmer Invitational, viu-se forçado a retirar-se antes da terceira ronda. Chegou ao TPC Sawgrass apenas na quarta-feira à tarde, onde realizou uma sessão de treino no campo e algumas práticas de jogo curto. “Preciso realmente de ver como correrá a próxima semana e como o meu corpo reage a um cronograma de prática completo e ao treino no ginásio, e depois decidirei”, disse McIlroy sobre a sua programação.
Na verdade, o desempenho de McIlroy no TPC Sawgrass deixou um sabor agridoce. Embora tenha classificado em terceiro lugar no que toca a golpes ganhos/off the tee, teve um desempenho menos convincente no jogo de aproximação, onde ficou em 45º. Contudo, foi no putting que o golfista de 36 anos enfrentou as maiores dificuldades, perdendo mais de cinco golpes ao longo da semana. “Bati bem na bola. Apenas não consegui fazer nada nos greens”, lamentou. “Algumas pequenas coisas para trabalhar, mas no geral, não foi a semana que eu queria.”
Com 46 dos 50 melhores jogadores do mundo a competir e um exigente campo de Pete Dye, o Players tem servido como uma espécie de teste pré-majors desde que o torneio foi movido para março em 2019. No entanto, McIlroy observa que a natureza “estranha” do Stadium course torna difícil prever as suas aspirações para o Masters com base na sua performance atual. “Não sei, às vezes parece que nos diz coisas, e outras vezes não”, comentou McIlroy, que já venceu neste campo em 2019 e 2025. “Tive maus resultados aqui e segui para ter uma boa temporada, e já tive bons resultados aqui, e as duas vitórias levaram a boas temporadas.”
O golfista destacou ainda como o rough de cinco polegadas e os arredores dos greens diferem significativamente de Augusta. “Diria que é preciso estar realmente em forma para conseguir bons resultados aqui”, afirmou. “Acho que isso nos diz muito sobre isso. Sinto que vi alguns bons sinais.” A grande questão é saber se o mundo do golfe verá mais desses sinais antes de McIlroy dirigir-se à icónica Magnolia Lane como o campeão do Masters.
