Cristiano Ronaldo voltou a ser protagonista num palco mundial ao marcar finalmente o seu tão aguardado primeiro golo em fases a eliminar de um Campeonato do Mundo, quebrando um enguiço que há muito perseguia o capitão português. Portugal derrotou a Croácia por 2-1 num jogo eletrizante, resolvido nos minutos finais, marcado por polémica, tensão e decisões milimétricas do VAR que deixaram os adeptos colados à televisão até ao último segundo.
O encontro, disputado esta noite num estádio completamente lotado, viu Portugal adiantar-se com um cabeceamento fulminante de Gonçalo Ramos já nos descontos do tempo regulamentar, antes de a Croácia pensar que tinha empatado com um golo nos instantes finais. No entanto, após longa análise, o VAR detectou um desvio subtil na bola, que bateu na cabeça de um croata em fora de jogo, invalidando o tento e provocando protestos veementes dos jogadores balcânicos. O momento mais aguardado da noite, porém, pertenceu finalmente a Cristiano Ronaldo, que, a meio da segunda parte, apareceu no lugar certo para encostar para o fundo das redes, quebrando o jejum pessoal e dando vantagem à selecção das quinas.
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Este resultado tem um peso enorme nas aspirações portuguesas, pois garante não só a passagem aos quartos-de-final, mas também reforça a moral do grupo num torneio onde os detalhes decidem. Para Ronaldo, que já tinha sido alvo de críticas por nunca ter marcado em jogos a eliminar de Mundiais, o golo representa uma resposta categórica e coloca-o novamente no centro das atenções mediáticas. Por outro lado, a Croácia, liderada por Luka Modric e Ivan Perisic, vê provavelmente chegar ao fim um ciclo dourado, deixando no ar a dúvida se este terá sido o último Mundial para as suas maiores referências.
No final do jogo, Cristiano Ronaldo não escondeu a emoção e fez questão de sublinhar a importância do momento: “Esperei muito tempo por este golo em fases a eliminar. Trabalhei todos os dias para ajudar Portugal e sabia que ia chegar. Estou muito feliz por termos passado e por marcar um momento tão importante para o nosso país”, afirmou o capitão português à comunicação social na zona mista. Gonçalo Ramos, autor do outro golo luso, destacou o espírito do grupo: “Somos uma equipa unida, acreditámos até ao fim e merecemos esta vitória. Agora é continuar a sonhar”, disse o avançado, visivelmente satisfeito.
Do lado croata, o desânimo era evidente, com Modric a admitir o sabor amargo da eliminação: “Demos tudo, lutámos até ao fim, mas o futebol é feito de detalhes. Foi um orgulho enorme representar o meu país ao mais alto nível”, declarou o médio, deixando no ar a possibilidade de se despedir da selecção após esta campanha.
A vitória lusa coloca agora Portugal entre os favoritos à conquista do troféu, com a Espanha também a mostrar credenciais após golear a Áustria por 3-0, com dois golos de Mikel Oyarzabal. A França mantém-se como principal candidata, mas a confiança no grupo comandado por Roberto Martínez cresce de jogo para jogo. Para além disso, a Suíça garantiu um feito histórico ao eliminar a Argélia, vencendo por 2-0 e conseguindo pela primeira vez em quase 90 anos um triunfo nos oitavos-de-final de um Mundial.
Segue-se agora para Portugal um embate de alto risco nos quartos-de-final, onde qualquer erro poderá custar caro. A expectativa é máxima em torno de Ronaldo, que procura cimentar ainda mais o seu legado, e da selecção, que acredita em repetir o feito de 2016 no Europeu. Os adeptos portugueses voltam a sonhar alto e o país prepara-se para vibrar, sabendo que, com esta geração, tudo é possível.
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