Erling Haaland, a jovem sensação do futebol, decidiu dar um passo ousado fora dos relvados ao investir de forma significativa no mundo do xadrez. Este movimento inesperado não apenas surpreendeu os fãs, mas também promete transformar a forma como o jogo é percebido globalmente. O atacante do Manchester City formalizou um acordo para se tornar um investidor no novo circuito do Total Chess World Championship Tour, que conta com a participação do icónico Magnus Carlsen, atual número um do mundo. O anúncio foi feito pouco antes do recente empate da sua equipa contra o West Ham, numa partida que terminou 1-1.
A chegada de Haaland ao Estádio de Londres foi marcada por um detalhe que passou despercebido: ele usava um boné da Norway Chess. Este pormenor, aparentemente banal, revela a sua ligação crescente ao xadrez. O investimento do goleador norueguês visa um prémio anual que ascende a impressionantes 2,4 milhões de euros, uma quantia que promete atrair novos talentos e públicos para a modalidade.
«O xadrez é um jogo incrível: agiliza a mente e tem semelhanças claras com o futebol. É preciso pensar rápido, confiar nos instintos e antecipar várias jogadas», afirmou Haaland em declaração ao The Guardian. A sua visão é clara: ele quer alavancar o xadrez para um novo patamar, tornando-o um desporto mais acessível e emocionante para os espectadores. Este é um sentimento que ecoa entre muitos atletas da elite, que têm descoberto o xadrez como uma forma de relaxamento e estratégia mental.
Haaland destaca-se como o primeiro jogador de futebol de topo a fazer um investimento deste tipo, unindo forças com o empresário norueguês Morten Borge para criar a Chess Mates, uma empresa que se tornará um acionista significativo da Norway Chess, entidade responsável pela organização do novo circuito. «Estou a investir na Norway Chess porque acredito que o novo Total Chess World Championship Tour pode transformar o xadrez num desporto ainda maior para os espectadores de todo o mundo», declarou o avançado, elogiando o trabalho realizado até agora na promoção do evento.
O xadrez tem vindo a ganhar popularidade entre os atletas da Premier League, com figuras como Mohamed Salah, do Liverpool, confessando estar «viciado» no jogo. Além disso, jogadores como Eberechi Eze, do Arsenal, já mostraram o seu talento em torneios de celebridades, enquanto figuras como Pep Guardiola, treinador de Haaland, e o ex-técnico do Chelsea, Enzo Maresca, também se juntam à lista de entusiastas.
O novo formato do circuito, apoiado pela FIDE, organismo que governa o xadrez a nível mundial, consistirá em quatro torneios anuais realizados em diferentes cidades. O objetivo é coroar um campeão mundial em três disciplinas: clássica, rápida e blitz. Um torneio piloto está previsto para o outono de 2026, enquanto a primeira temporada completa do campeonato deverá iniciar em 2027.
Embora o valor exato do investimento de Haaland permaneça em segredo, fontes sugerem que é considerável, o que levanta questões sobre o impacto que um atleta de sua estatura pode ter no crescimento do xadrez. Kjell Madland, diretor executivo da Norway Chess e da Total Chess, não hesitou em elogiar a colaboração com o jogador. «O facto de Erling se juntar a nós como investidor diz muito sobre o potencial comercial deste circuito. Ele tem um enorme número de seguidores a nível global e é verdadeiramente de classe mundial na criação de momentos desportivos mágicos», afirmou Madland, refletindo a empolgação em torno desta nova era para o xadrez.
Com a combinação do talento futebolístico de Haaland e a sua visão para o xadrez, este investimento pode muito bem marcar o início de uma nova era para o desporto, onde a interseção entre a mente e o atletismo se torna uma realidade fascinante.
