Alarme no quartel-general da selecção francesa: William Saliba, o central titular do Arsenal, regressou finalmente aos treinos da França depois de ter estado ausente devido a dores nas costas, numa altura crítica a escassos dias da estreia no Mundial frente ao Senegal. A incerteza pairou sobre a condição física de uma das pedras basilares do eixo defensivo dos “Bleus”, levando a especulação e preocupação entre adeptos e equipa técnica.
Saliba, de 25 anos, falhou as sessões de quinta e sexta-feira, alimentando receios de que a sua participação no Mundial estivesse em risco. O defesa central viajou para os Estados Unidos a contas com dores persistentes nas costas, um problema que já vinha a ser gerido pelo departamento médico do Arsenal. Antes da viagem, a possibilidade de uma lesão mais grave ameaçou deixar o jogador fora da convocatória final de Didier Deschamps, mas o seleccionador nacional e a equipa médica procuraram tranquilizar os adeptos ao minimizar a gravidade da situação. Ainda assim, a gestão do problema mantém-se uma prioridade e não está descartada a hipótese de Saliba ser sujeito a uma intervenção cirúrgica após o torneio.
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O cenário complicou-se com a ausência do jogador nos treinos da primeira equipa em Boston, onde a França prepara a sua campanha mundialista. No entanto, Saliba participou finalmente na sessão de domingo, o seu primeiro treino desde que aterrou nos Estados Unidos, quando faltam apenas dois dias para o embate inaugural contra o Senegal. A presença do central é vista como fundamental para a solidez defensiva da França, numa competição onde a margem para erro é mínima e qualquer ausência pode ser fatal para as aspirações gaulesas.
A importância deste regresso não se esgota na componente desportiva. Saliba tem sido um dos jogadores mais consistentes do Arsenal e da selecção francesa, e a sua condição física é vista como um barómetro da ambição francesa nesta edição do Campeonato do Mundo. A ausência do central poderia obrigar Deschamps a repensar toda a estratégia defensiva, lançando jogadores menos experientes em cenários de elevada pressão. A participação de todos os 26 jogadores na sessão de domingo, reportada pelo L’Équipe, é um sinal positivo para a coesão do plantel, mas o caso de Saliba continua a ser monitorizado ao minuto.
Didier Deschamps, confrontado com as dúvidas em torno do central, garantiu: “A situação está controlada, não é tão grave como se pensava inicialmente. O William está sob acompanhamento, mas estamos confiantes de que estará disponível para o jogo inaugural.” O seleccionador francês sublinhou ainda a importância de não precipitar decisões: “O mais importante é não comprometer o futuro do jogador nem da equipa. O William é essencial para nós, mas não faremos nada que ponha em risco a sua integridade física.” Saliba, por seu lado, mostrou-se confiante no regresso, afirmando aos jornalistas após o treino: “Sinto-me melhor, estou focado em dar tudo pela França. Quero ajudar a equipa desde o primeiro minuto, se for chamado.”
A situação clínica do defesa central continua, contudo, sob vigilância apertada, com os responsáveis médicos a ponderar uma eventual cirurgia logo após a conclusão do Mundial, caso as dores persistam. Esta realidade poderá condicionar não só o desempenho da França na competição como também a época do Arsenal, que depende da disponibilidade do jogador para manter a solidez defensiva na Premier League.
Com apenas mais uma sessão de treino antes do duelo com o Senegal, todas as atenções estão agora centradas na evolução de Saliba. A decisão final sobre a sua titularidade pode ser tomada apenas na véspera do encontro, num cenário de expectativa máxima. Para a França, perder o central nesta fase seria um golpe duro, mas a presença nos treinos reacende a esperança de ver uma defesa à altura dos pergaminhos gauleses. O próximo capítulo será escrito em campo, onde se verá se Saliba está realmente pronto para liderar a muralha francesa e ajudar a França a iniciar o Mundial com o pé direito.
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