Romelu Lukaku entrou em campo e mudou de imediato o rumo do encontro, forçando um autogolo crucial que permitiu à Bélgica arrancar um empate frente ao Egipto e evitar um início desastroso no Mundial. Num ambiente escaldante, com o termómetro a rondar os 30 graus em Seattle e perante 66.775 adeptos fervorosos, os presumíveis favoritos do Grupo G viram-se em sérias dificuldades perante uma selecção egípcia destemida e organizada.
O Egipto surpreendeu e adiantou-se no marcador aos 20 minutos, quando uma reposição rápida apanhou a defesa belga em contrapé. No dia em que celebrava o 34.º aniversário, Mohamed Salah brilhou ao construir a jogada pela direita, assistindo depois Emam Ashour. O médio do Al-Ahly, na sua 30.ª internacionalização, não tremeu e disparou um remate rasteiro que passou por baixo da perna de Thomas Meunier e deixou Thibaut Courtois completamente batido. O estádio de Seattle tremeu com a celebração egípcia, símbolo do entusiasmo que esta selecção trouxe ao Mundial.
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A Bélgica, por sua vez, mostrou-se incapaz de explorar as alas durante largos períodos da primeira parte. Jérémy Doku foi sempre vigiado de perto e viu-se constantemente em inferioridade numérica, enquanto Leandro Trossard revelou indecisão e perdeu várias vezes a posse de bola. Só após o golo egípcio é que Doku trocou de flanco, permitindo à Bélgica algum ascendente na posse e território, mas continuou a faltar criatividade e eficácia nos últimos metros.
À beira do intervalo, a equipa de Rudi Garcia intensificou a pressão, mas sem resultados práticos: Kevin De Bruyne tentou de longe, mas acabou por acertar em Charles De Ketelaere, e Doku rematou muito por cima. O Egipto ainda ameaçou o segundo golo no último lance da primeira parte, mas a bola acabou por sair pela linha de fundo.
Na segunda parte, a dinâmica manteve-se: a Bélgica a procurar insistentemente o empate e o Egipto a mostrar-se sempre perigoso no contra-ataque, com Salah e Ashour a criarem dificuldades a Courtois. Aos 53 minutos, De Bruyne esteve perto de marcar de livre directo, mas a bola bateu com estrondo no poste. O Egipto respondeu e quase ampliou por Ashour, mas o remate saiu ao lado.
O momento-chave surgiu aos 66 minutos, quando Rudi Garcia lançou Romelu Lukaku para o relvado. O avançado do Chelsea mostrou porque é considerado uma das maiores armas ofensivas da Bélgica: numa jogada rápida, Meunier cruzou rasteiro para a área, Lukaku tentou desviar, mas foi Mohamed Hany quem introduziu a bola na própria baliza, restabelecendo a igualdade. Um golo que electrificou os belgas e gelou os egípcios, mesmo antes da pausa para hidratação obrigatória pela intensidade do calor.
No rescaldo do jogo, Salah, que saiu aos 75 minutos sem conseguir marcar no dia do seu aniversário, afirmou: “Mostrámos que não viemos só para participar. Este ponto pode ser muito importante”, declarou o capitão egípcio na zona mista, visivelmente satisfeito com a atitude da equipa. Do lado belga, Lukaku destacou a resiliência: “Nunca desistimos, mesmo quando as coisas não estavam a correr bem. O importante era não perder o primeiro jogo”, disse o avançado.
O empate deixa ambas as selecções com esperança de avançar para a próxima fase do Mundial, numa altura em que o grupo se adivinha extremamente equilibrado. Para o Egipto, sair de um duelo frente à Bélgica com um ponto pode ser determinante na luta pelo apuramento, enquanto os belgas evitam um cenário de crise logo na estreia. Os próximos encontros frente ao Irão e à Nova Zelândia serão decisivos para clarificar as contas do grupo, mas ficou claro que nenhuma das equipas está disposta a facilitar.
Resta agora perceber se Lukaku continuará a ser a arma secreta da Bélgica e se o Egipto conseguirá manter este nível de intensidade e coesão. Uma coisa é certa: o Mundial ganhou, desde já, uma das histórias mais inesperadas da fase de grupos, com ambos os conjuntos a prometerem espectáculo e emoção até ao último minuto.
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