A FIFA está finalmente a responder às críticas que há muito assombram os grandes torneios: neste Mundial, o tempo útil de jogo aumentou de forma notória e as pausas intermináveis parecem ter sido reduzidas ao mínimo. Um relatório da BBC confirma aquilo que os adeptos já tinham começado a sentir nas bancadas e em frente à televisão — a bola está mais tempo em jogo, o espectáculo é mais intenso e as paragens para distrações ou anti-jogo estão cada vez mais raras.
Desde o arranque do Mundial, a FIFA implementou medidas rigorosas para travar a proliferação de tempos mortos, apostando na monitorização apertada das substituições, na redução dos chamados hydration breaks — intervalos para hidratação que, no passado recente, foram amplamente criticados por interromperem o ritmo do jogo — e no cumprimento inflexível das regras nas saídas de campo dos jogadores substituídos. Segundo os dados, o tempo útil de jogo aumentou significativamente em comparação com edições anteriores, e os períodos de desconto, que no Mundial do Catar frequentemente empurraram os jogos para lá dos 100 minutos, baixaram de forma acentuada. Curiosamente, apenas um caso de pontapé de baliza revertido em canto foi registado até ao momento, precisamente no jogo entre Portugal e RD Congo, ilustrando a eficácia das novas directrizes.
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Esta mudança não é apenas estatística — tem impacto directo sobre o desenrolar da competição e sobre o comportamento das equipas. O futebol moderno é um permanente duelo entre jogadores e regulamentos, num jogo de gato e rato em que se tenta, a cada momento, encontrar novos atalhos ou tirar partido de pequenas brechas nas regras. Contudo, as novas medidas da FIFA parecem ter imposto uma disciplina suplementar, especialmente no que toca às lesões simuladas e ao tempo perdido em substituições. Os jogadores substituídos cumprem agora, quase religiosamente, os dez segundos obrigatórios para abandonar o relvado, e as pausas por lesão registam uma clara tendência de descida — o receio de deixar a equipa a jogar com dez pesa cada vez mais nas decisões.
O efeito prático desta redução das pausas tem sido sentido sobretudo nos minutos finais dos jogos. Segundo o estudo da BBC, cerca de 30% dos golos marcados neste Mundial surgem nos últimos 15 minutos, um aumento considerável face às três edições anteriores, onde esse valor não ultrapassava os 25%. Embora a diferença possa parecer ténue à primeira vista, representa uma alteração relevante no padrão competitivo de alta competição, já que os dados históricos apontam para que apenas cerca de 20% dos golos ocorram após os 76 minutos. Este fenómeno levanta questões: será que a fadiga está a potenciar erros decisivos? Estarão as equipas a arriscar mais perto do apito final, conscientes de que há menos margem para anti-jogo e interrupções?
A expansão do número de equipas no Mundial também trouxe à tona novas discrepâncias. Se, por um lado, alguns encontros parecem decididos à partida devido ao desequilíbrio entre selecções, por outro, essa diferença acentuada obrigou algumas equipas a reinventar-se e a procurar uma identidade colectiva mais sólida. Portugal, por exemplo, apresentou duas exibições totalmente distintas, suscitando dúvidas sobre a consistência do seu colectivo. O seleccionador optou por alterar peças-chave e a dinâmica da equipa mudou radicalmente — o chamado efeito dominó das alterações individuais. A entrada de João Félix, por exemplo, foi apontada como determinante para o aumento da qualidade ofensiva e da reacção à perda de bola. “Ainda assim, louve-se a agressividade e a capacidade acrescida na reacção à perda”, destacou um elemento da equipa técnica após o jogo.
Apesar do aumento visível da competitividade, permanece a incógnita sobre como Portugal — e outras selecções com plantéis de elevada qualidade — responderão quando o grau de dificuldade aumentar nas fases a eliminar. “Como será quando o nível subir nas fases que se seguem? Mais que isso, a que identidade se agarrará a equipa quando não chegar mudar os intervenientes para trazer coisas novas?”, questionou o seleccionador nacional na conferência pós-jogo, admitindo que as soluções actuais podem não ser suficientes perante adversários de calibre superior.
Olhando para o que aí vem, a expectativa é que o ritmo elevado e o tempo útil de jogo continuem a marcar este Mundial, com mais golos nos minutos finais e menos espaço para anti-jogo. As selecções terão de se adaptar a uma nova realidade em que a gestão do esforço e a profundidade do plantel serão factores ainda mais decisivos. Para Portugal, a pressão aumenta: será obrigatório encontrar uma identidade colectiva robusta, capaz de resistir a adversários mais organizados e a jogos decididos nos detalhes. Uma coisa é certa — este Mundial promete emoção até ao último segundo, e qualquer deslize pode ser fatal.
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