Granit Xhaka está prestes a protagonizar uma das transferências mais polémicas do defeso inglês: o antigo capitão do Arsenal terá chegado a acordo com o Chelsea para reforçar os blues, numa jogada que promete incendiar Londres e dividir os adeptos dos gunners. A notícia apanhou muitos de surpresa, sobretudo depois de uma temporada absolutamente notável ao serviço do Sunderland, onde foi figura central no regresso dos black cats à ribalta do futebol inglês.
O internacional suíço, de 33 anos, apenas regressou à Premier League no verão passado, depois de ter deixado o Bayer Leverkusen para reforçar o Sunderland, então recém-promovido, numa transferência avaliada em 17 milhões de libras. A aposta revelou-se certeira: Xhaka assumiu-se como patrão do meio-campo, liderou a equipa dentro e fora de campo e foi crucial no sensacional sétimo lugar alcançado pelo Sunderland, que lhes valeu o apuramento para a Liga Europa. Agora, segundo avança Florian Plettenberg, o Chelsea já terá chegado a entendimento total com Xhaka quanto aos termos pessoais do contrato, estando a negociar com o Sunderland a transferência do médio helvético.
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O principal responsável pelo interesse dos blues é Xabi Alonso, recém-nomeado treinador do Chelsea, e que conhece Xhaka como poucos: juntos, em Leverkusen, foram protagonistas de uma das épocas mais históricas da Bundesliga, quando, em 2023/24, conquistaram o título sem qualquer derrota. Alonso ficou impressionado com o papel determinante de Xhaka, destacando a sua “liderança, experiência e inteligência táctica” como chaves para o sucesso germânico. A ligação entre ambos é forte e o técnico espanhol quer agora reunir-se novamente com o suíço, desta feita em Stamford Bridge, para liderar a renovação do meio-campo do Chelsea.
No entanto, o Sunderland não está disposto a facilitar as negociações. Xhaka assinou um contrato de três anos no verão passado e rapidamente se tornou uma das figuras mais influentes do plantel, tendo sido distinguido como o Jogador da Época do clube, graças a um golo e seis assistências na Premier League. Com a perspetiva de disputar competições europeias em 2024/25, o clube do nordeste inglês sente-se em posição de força e não tem qualquer necessidade financeira urgente para vender o seu maestro. O braço-de-ferro promete prolongar-se, com o Chelsea determinado a assegurar um dos médios mais experientes do futebol europeu.
A possível mudança de Xhaka para Stamford Bridge tem tudo para agitar o mercado e os corações dos adeptos. Poucos ex-jogadores do Arsenal conseguiram inverter tão radicalmente a opinião dos adeptos como Xhaka. Depois de um período turbulento em Londres, que incluiu a perda da braçadeira de capitão em 2019, o médio helvético reconquistou o respeito dos adeptos dos gunners e foi peça-chave na reconstrução do clube sob a batuta de Mikel Arteta, antes de sair para o Bayer Leverkusen. A hipótese de ver um dos antigos capitães mais acarinhados do Arsenal com a camisola do rival Chelsea deixa muitos adeptos divididos, num misto de respeito pelo percurso do jogador e desconforto por vê-lo num dos maiores rivais londrinos.
No contexto internacional, Xhaka está atualmente ao serviço da seleção da Suíça no Mundial, tendo sido titular nos três jogos da fase de grupos e ajudado a sua equipa a garantir o apuramento para os oitavos de final, depois de terminar no topo do seu grupo. Esta exposição internacional pode valorizar ainda mais o passe do jogador e acelerar as negociações entre Chelsea e Sunderland, sobretudo se Xhaka mantiver o nível exibicional que tem apresentado na competição.
Para o Chelsea, a contratação de Xhaka representaria um reforço de peso para um sector que, nas últimas épocas, tem sofrido com falta de estabilidade e liderança dentro de campo. A experiência do suíço, aliada ao conhecimento que tem do futebol inglês e à relação de confiança com Xabi Alonso, poderá ser determinante para a afirmação de um novo ciclo em Stamford Bridge. Por outro lado, o Sunderland terá de pesar o valor financeiro da proposta face ao impacto desportivo de perder o seu jogador mais influente, numa altura em que regressam às competições europeias.
Os próximos dias prometem ser decisivos. Xabi Alonso já fez saber que quer Xhaka como pilar do novo Chelsea e, se as negociações avançarem, poderemos assistir a uma das transferências mais surpreendentes do verão. Os adeptos do Arsenal terão, inevitavelmente, de lidar com o choque de ver um dos seus antigos ídolos no rival, mas resta saber onde pesará mais a vontade do jogador: manter-se como referência no Sunderland europeu ou aventurar-se novamente por um gigante londrino em busca de títulos e reconhecimento. A novela está longe de terminar e promete mais capítulos quentes no sempre imprevisível mercado inglês.
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