Aryna Sabalenka está a entrar em Wimbledon com a liderança do ranking mundial novamente sob ameaça, mas a bielorrussa, vencedora de quatro títulos do Grand Slam, garante que não se deixa abalar pela pressão crescente de Elena Rybakina. A tensão não podia ser mais dramática: a rival cazaque está a apenas 297 pontos de destronar Sabalenka e pode alcançar o topo já neste torneio, caso atinja pelo menos os quartos-de-final.
Com 9.090 pontos no ranking ao vivo, Sabalenka prepara-se para perder 780 pontos relativos à meia-final alcançada no All England Club no ano passado. Por outro lado, Rybakina, actualmente com 8.143 pontos, só terá de abdicar de 130 pontos devido à sua eliminação precoce na edição anterior. Este cenário deixa a tenista cazaque com uma oportunidade de ouro para se tornar número um do mundo pela primeira vez, podendo acabar com o longo reinado de Sabalenka, que já soma 96 semanas consecutivas no topo – a apenas duas semanas de igualar Lindsay Davenport na lista histórica.
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A importância deste duelo vai muito além de números. Sabalenka, que assumiu a liderança da WTA em Outubro de 2024, está na mira de Rybakina, uma das rivais mais perigosas do circuito, especialmente em relva, onde já conquistou Wimbledon em 2022 e demonstrou capacidade para surpreender qualquer adversária. Se Rybakina conseguir ultrapassar a campeã bielorrussa, não só destrona uma das figuras mais dominantes dos últimos anos, como também marca uma nova era no ténis feminino.
Na conferência de imprensa de antevisão a Wimbledon, Sabalenka foi questionada sobre a pressão de ter Rybakina “à espreita” e não hesitou em desvalorizar o tema: “Neste momento da minha carreira, já não me foco no ranking. Acho que aprendi ao longo dos anos que, no momento em que começas a pensar demasiado nessas coisas, tudo começa a escapar-te, não é? Peço desculpa pela expressão”, explicou Sabalenka, demonstrando maturidade. A tenista acrescentou ainda: “Estou concentrada em mim própria. Seja o que for que ela fizer aqui, é a vida dela, é a história dela. Eu estou a focar-me em mim e na minha história. Espero que, no final deste torneio, continue no topo do ténis.” As declarações, proferidas na véspera do arranque do torneio, mostram uma Sabalenka segura, mas consciente do perigo iminente.
O sorteio de Wimbledon coloca Sabalenka e Rybakina em lados opostos da tabela, o que significa que só se poderão defrontar numa eventual final. Pelo caminho, Sabalenka poderá ter de ultrapassar adversárias de peso, como Mirra Andreeva (quinta cabeça-de-série), Jessica Pegula (quarta cabeça-de-série e que recentemente a derrotou em Berlim) e Coco Gauff (sétima cabeça-de-série), antes de pensar sequer na final. Rybakina, por sua vez, poderá encontrar Amanda Anisimova, vice-campeã do ano passado, nos quartos-de-final, e a campeã em título, Iga Swiatek, nas meias-finais.
O histórico recente favorece Sabalenka, que nas últimas três edições de Wimbledon chegou sempre às meias-finais. Já Rybakina viveu altos e baixos: venceu em 2022, caiu nos quartos-de-final em 2023 e ficou-se pela terceira ronda o ano passado, tendo atingido as meias-finais em 2024. Este confronto indirecto promete ser um dos grandes pontos de interesse do torneio, não só pelo prestígio do lugar cimeiro, mas também pelo impacto que terá no equilíbrio de forças do ténis feminino.
Se Rybakina conseguir a proeza de destronar Sabalenka, estará a criar um novo paradigma na hierarquia mundial e a dar um sinal claro de que o domínio no ténis feminino está mais aberto do que nunca. Para Sabalenka, manter-se no topo significará não só consolidar a sua posição histórica, como reforçar a sua mentalidade de campeã imperturbável perante a pressão. Com o cenário montado para um embate titânico nos relvados de Wimbledon, os adeptos podem esperar emoções ao rubro, rivalidades ao mais alto nível e, possivelmente, uma nova rainha do ténis mundial dentro de duas semanas.
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