Serena Williams surpreendeu o mundo do ténis ao revelar que só decidiu competir em singulares em Wimbledon poucas horas antes do prazo terminar, após receber um convite de última hora do All England Club. O regresso da lendária campeã norte-americana aos courts de singulares acontece quase dois anos depois do seu último encontro individual, elevando a expectativa dos adeptos e reacendendo o fascínio em torno de uma das figuras mais icónicas da história do desporto.
A tenista de 44 anos, dona de 23 títulos de Grand Slam em singulares, regressa assim a Wimbledon não só para disputar o quadro principal de singulares – graças a um wild card exclusivo –, mas também para formar novamente dupla com a irmã, Venus Williams, na variante de pares. Serena vai defrontar Maya Joint na próxima terça-feira, dia 30 de Junho, naquele que será o seu primeiro embate individual desde a terceira ronda do US Open em 2022. Recorde-se que, depois do anúncio da sua retirada, Serena apenas tinha regressado à competição em pares, primeiro ao lado de Victoria Mboko no Queen’s Club Championships e depois com Karolina Muchova no Open de Berlim, sem sucesso nas rondas iniciais.
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A importância deste regresso vai muito além do simples registo estatístico. Serena Williams é um dos nomes que marcaram a era moderna do ténis, não só pelo palmarés invejável, mas pelo impacto social, mediático e desportivo que sempre transportou consigo. A sua presença em Wimbledon volta a agitar o panorama competitivo do torneio, numa edição em que Iga Swiatek parte como campeã em título e em que a própria Serena poderá cruzar-se com a polaca já na terceira ronda, caso ambas avancem. A possibilidade de ser a derradeira participação de Serena no sagrado relvado londrino confere a este momento uma aura de despedida e reverência, tanto para colegas como para adversários.
Na conferência de imprensa de antevisão, Serena Williams não escondeu a surpresa e emoção pela oportunidade: “Acho que tinha até segunda-feira para decidir. Penso que foi no domingo. Não tinha a certeza até esse momento. Sinceramente, ainda não tenho, mas veremos. Os meus sentimentos vão ser diferentes. No geral, as minhas expectativas são definitivamente diferentes pela primeira vez na minha carreira. Sinto que vou desfrutar muito de estar lá”, confessou, deixando claro que encara este regresso sem a habitual pressão dos grandes objectivos, mas com vontade de saborear cada instante.
A norte-americana revelou ainda como se deu o momento decisivo: “Pensei que Wimbledon não oferece um convite a alguém todos os dias. Provavelmente só poderia nomear meia dúzia de pessoas. Acontece que fui uma delas. Achei que devia mesmo aproveitar esta oportunidade. Quem sabe se voltarei aqui? Pode ser a última vez. Disse para mim mesma: ‘O que se passa contigo, Serena? Em que estás a pensar? Estás louca? Devias mesmo fazê-lo’”, relatou, entre risos e nostalgia.
O respeito que Serena inspira entre as adversárias ficou patente na reacção de Maya Joint, a jovem australiana que será a sua primeira rival em Wimbledon. A tenista confessou ter tido um verdadeiro “momento de beliscar-se” quando soube, através do treinador, que iria defrontar a lenda norte-americana, pensando inicialmente tratar-se de uma brincadeira. Serena entende bem esse sentimento: “Com respeito, não é surpreendente, simplesmente porque acho que qualquer pessoa que fez o que eu fiz, como o Novak [Djokovic] ainda estar aqui, ninguém gostaria de jogar contra ele na primeira ronda. Acho que é um respeito imenso. É também um sentimento natural. Especialmente num Grand Slam, queres aquecer, queres jogar contra alguém”, explicou a antiga número um mundial.
O regresso das irmãs Williams à variante de pares também promete ser um dos momentos altos do torneio, embora apenas Serena tenha recebido o convite para jogar em singulares, enquanto Venus irá focar-se nos pares. O primeiro teste será frente à dupla Solana Sierra e Camila Osorio, numa estreia que se antevê carregada de simbolismo e emoção para os amantes do ténis.
Se Serena Williams poderá finalmente despedir-se de Wimbledon ao mais alto nível ou surpreender ainda uma vez mais com uma caminhada memorável, só o tempo o dirá. Certo é que o seu regresso agita as águas do ténis mundial e coloca o público em estado de alerta para o que poderá ser o último grande capítulo de uma carreira incomparável. O impacto mediático desta decisão é imediato, com bilhetes a esgotar, direitos de transmissão em alta e todo o universo do ténis a olhar para Londres na expectativa de mais um momento histórico protagonizado por Serena Williams.
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