Cristiano Ronaldo prepara-se para atacar mais um recorde, enquanto a Seleção Nacional enfrenta a Croácia num duelo de tudo ou nada, marcado pelo clima de contestação e pela urgência de resposta dentro de campo. O ambiente em torno da equipa portuguesa está ao rubro: críticas ferozes dos adeptos, dúvidas constantes sobre o comando de Roberto Martínez e uma pressão mediática que ameaça desestabilizar até os mais experientes.
Portugal apresenta-se nos oitavos-de-final do Mundial 2026 esta quinta-feira, frente a uma Croácia envelhecida mas perigosamente experiente, depois de uma fase de grupos aquém das expectativas. A equipa de Roberto Martínez só venceu um dos três encontros — frente ao Uzbequistão — e deixou arrastar dúvidas frente à RD Congo e à Colômbia. Bernardo Silva, recém-transferido para o Real Madrid, perdeu a titularidade no meio-campo, mas insiste no discurso de união. “Entendo a questão, mas não é muito relevante. Somos um grupo e viemos todos pelo mesmo. Temos todos ambição de jogar, mas o treinador tem um trabalho difícil. Já passei por isto antes. Claro que quero fazer parte e acho que posso ajudar. Estou pronto para ajudar, seja a jogar cinco minutos ou no balneário”, afirmou o internacional português, esta quarta-feira, recusando alimentar polémicas.
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O médio, visivelmente calmo perante a pressão, reforçou a necessidade de estabilidade emocional e foco colectivo: “É um jogo que envolve muita paixão, ainda mais pela seleção. Tenho muita experiência e estou habituado a isto. Não façam disto uma montanha-russa, sejamos o mais estáveis possível. O Mundial é uma competição difícil para todas as seleções. Temos coisas a melhorar e a crítica faz parte. Estamos todos a dar o nosso melhor. Estamos bem posicionados para continuar. Estamos muito confiantes de que as coisas vão correr bem.”
No relvado, Bernardo Silva apontou o caminho para o sucesso português: “Sem dúvida, controlar o jogo com bola, que nos faltou no último encontro, é um fator importante para a seleção jogar bem. Temos jogadores com talento incrível. É essencial encontrar esse equilíbrio, mas também não podemos perder o controlo emocional, tentando ser uma equipa que cria perigo, mas sem perder o controlo do jogo.”
A incerteza sobre o onze titular paira no ar. João Neves, do PSG, deverá regressar à titularidade após ter ficado no banco frente à Colômbia, numa tentativa de Martínez reforçar o meio-campo e devolver alguma criatividade à equipa. O selecionador espanhol continua a dividir opiniões entre os adeptos e analistas portugueses, muitos dos quais não acreditam que seja capaz de ser o timoneiro certo para levar esta geração dourada aos títulos que lhe fogem desde 2016.
A Croácia, por sua vez, chega a este duelo depois de garantir o segundo lugar do Grupo L, com triunfos sobre Gana e Panamá, apesar da derrota inaugural frente a Inglaterra. Com um plantel cada vez mais envelhecido e liderado por Luka Modric, de 40 anos, os croatas mantêm um historial recente invejável: finalistas em 2018, terceiros classificados no Catar há quatro anos. Zlatko Dalic já abandonou a defesa a três e aposta tudo num bloco mais sólido a quatro, tentando colmatar as debilidades defensivas.
Portugal entra neste jogo com estatísticas que revelam o nervosismo e a falta de consistência recente: só venceu um dos últimos três jogos da fase de grupos, algo que já sucedera em quatro dos últimos cinco Mundiais — apenas em 2014 foi eliminado nesta fase. Frente à Colômbia, a Seleção Nacional registou apenas 45% de posse de bola, o valor mais baixo desde a final da Liga das Nações frente a Espanha em 2025. Ainda assim, Vitinha fez história ao tornar-se o primeiro português com 100% de eficácia no passe (54 de 54) num jogo do Mundial com pelo menos 20 passes tentados.
Para os adeptos portugueses, a esperança reside, como sempre, no capitão Cristiano Ronaldo, que soma agora 25 presenças em Mundiais — ficando assim a um jogo de igualar o recorde absoluto. O ponta-de-lança poderá ser decisivo para quebrar o jejum de golos e reacender o sonho português.
O apito inicial está marcado para as 00h00 de sexta-feira (hora de Lisboa), com transmissão em directo na BBC One para o público britânico e streamings disponíveis via BBC iPlayer e BBC Sport. O desafio será visto como um teste de fogo à capacidade de Martínez para gerir egos e talento, e à maturidade da geração de ouro portuguesa.
Caso Portugal avance, a moral da equipa poderá sofrer uma reviravolta decisiva rumo às fases seguintes e consolidar finalmente o estatuto de candidata ao título. Em caso de eliminação, o futuro de Martínez no comando técnico e a própria coesão do grupo ficarão em risco. A pressão está no máximo e só um triunfo convincente poderá silenciar os críticos e devolver a esperança a milhões de portugueses espalhados pelo mundo.
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