Lionel Messi pode hoje escrever mais uma página dourada na sua já lendária carreira, com a oportunidade de ultrapassar Kylian Mbappé na corrida à Bota de Ouro do Mundial 2026, quando a Argentina defrontar Cabo Verde nos oitavos-de-final. O astro argentino, com seis golos em apenas três jogos, está a um passo de se isolar no topo dos melhores marcadores, enquanto o capitão francês soma o mesmo número de golos… mas em mais uma partida disputada. As atenções do planeta futebol estão centradas no MetLife Stadium, onde Messi começa de início, determinado a continuar a sua caminhada triunfal.
A Argentina, campeã mundial em título, chega a este encontro depois de uma fase de grupos irrepreensível, onde Lionel Messi estabeleceu um novo recorde ao marcar em cada um dos seus últimos sete jogos em Mundiais, totalizando 11 golos nesse período (incluindo cinco nas últimas quatro partidas do Qatar 2022 e seis nos três encontros deste ano). Além do capitão, destaque ainda para Nicolás Otamendi, que se tornou no defesa argentino com mais jogos em fases finais (17), ultrapassando a lenda Oscar Ruggeri. Do outro lado, Cabo Verde, 64.º do ranking FIFA, apresenta-se com a moral em alta, depois de se tornar na primeira estreante a sair invicta da fase de grupos de um Mundial desde o Senegal em 2002, tendo garantido o apuramento como segundo classificado do Grupo H, fruto de um empate sem golos frente à poderosa Espanha.
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A importância deste embate não se resume à luta individual entre Messi e Mbappé. A Argentina, que procura defender o título, sabe que não pode desvalorizar uma selecção cabo-verdiana que sofreu apenas dois golos na fase de grupos — registo apenas superado por Espanha, México e Brasil — e cuja organização defensiva tem desconcertado adversários teoricamente superiores. A surpreendente solidez dos africanos ficou evidente nos duelos frente a Espanha e Uruguai, onde, apesar de terem tido apenas 25,7% e 34,8% de posse de bola respectivamente, conseguiram resistir à avalanche ofensiva dos favoritos. Frente à Arábia Saudita, Cabo Verde até dominou e terminou com 51% de posse e 15 remates, acumulando um xG de 1,39 contra apenas 0,39 dos sauditas. O experiente guarda-redes Vozinha, com mais de 40 anos, já entrou para a história ao tornar-se apenas o terceiro guardião a registar mais de uma baliza inviolada após os 40 em Mundiais, juntando-se a nomes como Peter Shilton e Dino Zoff.
Na antevisão do jogo, Lionel Scaloni, seleccionador argentino, não poupou nos elogios ao adversário, alertando que “quem pensa que vai ser fácil não percebe o futebol moderno”, sublinhando o respeito pela organização e capacidade de sofrimento dos cabo-verdianos. Messi, sempre focado, afirmou ontem: “Estes jogos são finais e não há margem para erro. Estou motivado, mas toda a equipa sabe que tem de dar tudo em campo”. Já o seleccionador de Cabo Verde, Bubista, mostrou-se orgulhoso pelo feito histórico, mas recusou complexos de inferioridade: “Somos outsiders, mas já mostrámos que não viemos a passeio. Vamos lutar até ao fim, seja contra quem for”.
Com a Argentina de olhos postos no bicampeonato e Messi na perseguição à Bota de Ouro, a pressão é máxima. Se os sul-americanos vencerem, avançam para os quartos-de-final e Messi aproxima-se do feito de ser o melhor marcador isolado do torneio. Caso haja surpresa e Cabo Verde consiga eliminar os campeões do mundo, será um dos maiores choques da história dos Mundiais e um marco para o futebol africano. Do ponto de vista táctico, espera-se uma Argentina dominadora, mas atenta aos perigos do contra-ataque cabo-verdiano e à inspiração de Vozinha entre os postes.
O jogo tem início às 23h00 (hora de Lisboa), com transmissão em directo na ITV1 no Reino Unido e disponível via streaming nas plataformas ITV e ITVX. Os adeptos portugueses poderão acompanhar todas as incidências online e nas redes sociais, onde a presença de Messi promete gerar uma verdadeira tempestade mediática. Independentemente do desfecho, este é um daqueles encontros que pode ficar para a história do futebol mundial.
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