O Manchester United já tem acordo fechado com Carlos Baleba, médio do Brighton, para a contratação que promete incendiar o mercado de transferências deste verão. No entanto, a INEOS e Sir Jim Ratcliffe recusam-se a pagar os 75 milhões de euros originalmente exigidos, pretendendo fechar negócio por um valor substancialmente inferior. O nome do jovem camaronês regressa assim à lista de prioridades dos “red devils” numa altura em que a reconstrução do meio-campo é vista como absolutamente crucial para o futuro imediato do clube.
Após a saída de Casemiro a custo zero, o Manchester United definiu como prioridade máxima a contratação de pelo menos dois ou três novos médios neste defeso. O verão está a ser preparado com rigor, e a chegada de Michael Carrick ao comando técnico, inicialmente como interino e agora em definitivo, revitalizou o ambiente em Old Trafford. Carrick devolveu estabilidade e credibilidade ao projecto, atraindo jogadores com a promessa de futebol de Champions e um balneário ambicioso, mas a política de contenção financeira imposta pela INEOS mantém-se intransigente. Os exemplos de Elliot Anderson e Mateus Fernandes são claros: ambos escaparam para Manchester City e Tottenham, respectivamente, por o United se recusar a entrar em guerras de leilões.
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Ben Jacobs, jornalista com histórico de exclusivas sobre o mercado inglês, revelou recentemente no podcast Market Madness que Baleba continua a ser alvo prioritário do United. “O Carlos Baleba ainda está lá. Se o Manchester United retomar o negócio, o jogador quer Manchester United. Os termos pessoais foram acordados com o jogador no verão passado, mas depende de o United querer reacender esse interesse agora que falhou outros alvos, e também está dependente de o Brighton não exigir valores absurdos como fez por Anderson ou Fernandes. A avaliação do United há um ano era de 75 milhões. Agora, depois de uma época menos consistente e alguns problemas físicos, o United só avançará se o preço baixar”, resumiu Jacobs, sublinhando a intransigência negocial habitual do Brighton.
O contexto não podia ser mais sensível: Baleba, de 20 anos, foi uma das grandes revelações da Premier League em 2022/23, mas viu a sua ascensão travada por lesões e alguma irregularidade esta época. Apesar disso, continua a ser visto como um dos médios mais promissores do campeonato inglês, com capacidade de recuperação, intensidade e qualidade de transporte de bola muito acima da média. O Manchester United encara-o como o sucessor natural de Casemiro, capaz de dar nova vida ao sector intermédio e encaixar num sistema de elevada pressão e intensidade.
Rio Ferdinand, lenda dos “red devils”, já veio a público elogiar o internacional camaronês, numa entrevista à TNT Sports: “O Baleba é um talento sério, sem dúvida. É destemido com bola, progride com confiança e mostra maturidade a ler o jogo e a transição. O que se destaca é a agressividade nos duelos e a velocidade de recuperação — ganha a bola e faz algo positivo com ela, isso é fundamental na Premier League atual. Se procuram um substituto de longo prazo para o Casemiro, o Baleba faz todo o sentido. Tem mais pernas, mais mobilidade, encaixa melhor num sistema de alta intensidade. Em relação ao Aurélien Tchouaméni, oferece mais dinamismo e progressão em transição. E comparando com o Anderson, é muito mais disciplinado e fiável defensivamente. Pode ainda não ter experiência, mas em perfil é exatamente o que o meio-campo moderno exige”, frisou Ferdinand, reforçando a ideia de que este é um investimento com retorno garantido.
Com o plantel do United a precisar urgentemente de sangue novo e com a Champions no horizonte, a pressão para fechar um médio de topo cresce diariamente. Se a INEOS conseguir negociar um valor mais baixo com o Brighton, Baleba poderá ser anunciado como reforço nos próximos dias, tornando-se numa das novelas do defeso. Contudo, se o Brighton mantiver a fasquia nos 75 milhões, o United poderá virar-se para outros alvos, mantendo o mercado aberto até ao limite. Para já, os adeptos aguardam com ansiedade o desfecho, conscientes de que a próxima época depende, em grande parte, destas decisões de bastidores.
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