O Egipto arrancou uma das noites mais históricas do seu futebol ao eliminar a Austrália nos oitavos-de-final do Mundial, num jogo de nervos à flor da pele decidido nas grandes penalidades, em Dallas. Depois de um empate 1-1 no tempo regulamentar e prolongamento, os Faraós carimbaram a passagem com um triunfo por 4-2 nos penáltis, escrevendo uma nova página dourada no livro da selecção egípcia. É a primeira vez que o Egipto vence um jogo a eliminar numa fase final do Campeonato do Mundo, um feito que deixou milhões em êxtase e transformou o país inteiro numa festa sem precedentes.
A equipa liderada por Emam Ashour adiantou-se cedo no marcador, alimentando o sonho egípcio logo nos primeiros minutos. Contudo, a Austrália não se ficou e empatou graças a um autogolo infeliz de Mohamed Hany na segunda parte, levando o jogo para prolongamento com tudo em aberto. Na lotaria dos penáltis, Mahmoud Saber, Rami Rabia, Mohamed Salah e Hossam Abdel-Maguid não vacilaram e converteram com frieza, enquanto do lado australiano apenas Jackson Irvine e Awer Mabil conseguiram bater o guarda-redes egípcio Mostafa Shoubi. Harry Souttar e Lucas Herrington desperdiçaram para os Socceroos, selando o destino e garantindo uma das vitórias mais emblemáticas da história do futebol egípcio.
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Este triunfo reveste-se de significado especial, não só por ser a primeira vitória do Egipto num jogo a eliminar de uma fase final do Mundial, mas também porque a selecção já havia conseguido a sua primeira vitória em fases de grupos na ronda anterior frente à Nova Zelândia. Este percurso de superação e persistência galvanizou todo o país e alimentou uma onda de esperança entre adeptos e jogadores. O feito surge como um sinal de evolução e maturidade competitiva, projectando o Egipto para a ribalta do futebol mundial e colocando-o nos quartos-de-final, onde terá pela frente a campeã Argentina, liderada por Lionel Messi, já no próximo dia 7 de Julho, em Atlanta.
Haissem Hassan, médio egípcio, não escondeu a emoção e o orgulho colectivo no final do encontro. “Sinceramente, é incrível, porque sabemos que no Egipto há 120 milhões de pessoas que hoje ficaram felizes e sabemos que hoje haverá celebrações em todo o país”, afirmou à FIFA.com, ainda no relvado. “Saber que fizemos tanta gente feliz faz-nos também felizes. Acho que é um dia perfeito… Esperamos encontrar muitos egípcios à nossa espera no hotel. Hoje é dia de celebrar.” Reflectindo sobre o jogo, Hassan destacou: “Foi um encontro cheio de emoção. Começámos a ganhar, depois eles empataram. Houve oportunidades para os dois lados. No fim, todos sabem que nos penáltis ou se passa ou se é eliminado. Houve muita pressão, mas no final, graças a Deus, conseguimos vencer. Entrámos para a história do Egipto. Hoje é um dia perfeito.” O médio concluiu: “Para já, só pensamos em celebrar, porque acho que há tempo para tudo. Há tempo para trabalhar e tempo para celebrar. Agora é a nossa vez de celebrar. Depois começaremos a preparar o jogo contra o próximo adversário, mas para já estamos muito felizes.”
Mostafa Shoubi, guarda-redes do Egipto, sublinhou a resiliência e a garra da selecção: “Foi a 'grinta' egípcia, está nos nossos genes, é algo incrível. Lutamos até ao fim, mesmo no próximo jogo, mesmo que haja mais encontros, vamos lutar até ao fim. Mesmo com algumas baixas, porque temos muitos lesionados, lutamos até ao fim pelos adeptos, pelo país e por nós próprios.” Shoubi acrescentou ainda: “A história está escrita. Nem acreditamos que conseguimos chegar a este nível. Desde o primeiro dia dissemos que não viemos aqui só para disputar a fase de grupos e voltar para casa. Demos o nosso melhor e depois a sorte esteve connosco. Claro que Deus nos ajudou muito e esperamos continuar assim.”
Mohamed Salah, capitão e ícone do Egipto, elogiou os colegas e apelou ao foco: “Estou orgulhoso dos rapazes… Digo-lhes sempre, desfrutem do momento. Não podemos dar nada como garantido”, afirmou, recordando feitos passados. “Não sei quantas vezes nos qualificámos para o Mundial e nunca antes tínhamos passado da fase de grupos. Agora conseguimos chegar à próxima fase. É um momento para aproveitar.”
Com a Argentina de Messi à espera, o Egipto sabe que o desafio seguinte será de dificuldade máxima, mas a confiança está em alta e o espírito de superação reina no seio do grupo. A equipa africana promete lutar até ao fim, sem medo de ninguém, e os adeptos já sonham com mais um capítulo inesquecível nesta campanha histórica. O próximo jogo, em Atlanta, poderá ser o teste definitivo à maturidade e ambição deste Egipto renascido, que já demonstrou ter estofo para surpreender o mundo.
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