A prioridade do Benfica para reforçar o meio-campo é clara: João Palhinha. Contudo, o clube lisboeta enfrenta forte concorrência para garantir a contratação do internacional português, atualmente no Bayern Munique, que pede 25 milhões de euros pela sua transferência. O médio, de 31 anos, está disponível para regressar a Portugal e disposto a reduzir o seu salário, que ronda os 8,5 milhões de euros por época, para facilitar a operação.
O interesse no jogador intensificou-se nas últimas semanas, com vários clubes a surgirem como potenciais adversários do Benfica nesta corrida. O Bayern, que investiu 50 milhões de euros na sua contratação, prefere vender, mas não descarta a hipótese de empréstimo, desde que as condições sejam negociadas. O Tottenham, que chegou a ser apontado como destino provável, desistiu da investida, optando por reforçar-se com Sandro Tonali e Mateus Fernandes.
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João Palhinha representa para Marco Silva uma solução para a falta de agressividade que ficou evidente no encontro particular com o Flamengo. O treinador conhece bem as qualidades do médio, depois de o ter orientado no Fulham nas últimas duas temporadas, onde o jogador foi peça fundamental da equipa. A capacidade física e a intensidade nos duelos são atributos que o Benfica pretende reforçar para equilibrar o meio-campo, sobretudo após o desempenho pouco consistente na Luz frente à equipa brasileira.
No atual plantel encarnado, o meio-campo conta com Enzo Barrenechea, Manu Silva, Leandro Barreiro, Aursnes e Richard Ríos, mas apenas os três primeiros estão disponíveis, uma vez que os internacionais norueguês e colombiano estiveram no Mundial e ainda beneficiam de férias prolongadas. Além disso, o camisola 20, Manu Silva, tem sido cobiçado por clubes italianos, com o Nápoles a manifestar particular interesse, o que pode complicar ainda mais o equilíbrio do setor.
Bruno Lage, ex-treinador do Benfica, explicou que a contratação de Enzo Barrenechea visava precisamente acrescentar poder de choque no meio-campo. Contudo, o médio argentino destacou-se mais pela técnica do que pela agressividade, algo que ficou patente no jogo contra o Flamengo, onde a equipa não conseguiu impor intensidade nem responder à pressão adversária.
Marco Silva não esconde a necessidade de reforços para colmatar essas fragilidades: “Vamos esperar pelos jogadores que regressam, mas será preciso recorrer ao mercado para equilibrar a equipa”, afirmou o treinador após o encontro. O Benfica, assim, mantém Palhinha como prioridade absoluta para dar músculo ao miolo, mas terá de superar uma concorrência crescente e negociar uma operação complexa com o Bayern, que não abrirá mão facilmente do seu médio.
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