Kobbie Mainoo é um dos grandes enigmas da seleção inglesa no Mundial 2026. Apesar de integrar o plantel, o médio do Manchester United não jogou um único minuto na competição, algo que tem surpreendido adeptos e especialistas.
Até ao momento, apenas três jogadores de campo do Inglaterra não foram utilizados: Mainoo, Ivan Toney e Trevoh Chalobah. Contudo, os casos destes dois últimos são mais compreensíveis. Chalobah entrou como substituto de última hora para Tino Livramento e foi sempre visto como uma opção secundária na defesa, atrás de John Stones. Toney, por sua vez, foi claramente identificado por Thomas Tuchel como um “finalizador”, chamado a entrar apenas em caso de lesão de Harry Kane, que se mantém em plena forma e já marcou seis golos no torneio.
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Já Mainoo apresenta uma postura diferente, marcada por um misto de desilusão e isolamento. Em todos os jogos, foi o primeiro a deixar o balneário e a embarcar no autocarro, sempre sozinho, mas sem aparentar estar a fazer birra. Aos 18 anos, o médio estreou-se a titular na final do Euro 2024, o que fazia prever um futuro internacional promissor, mas a ausência de minutos neste Mundial contrasta com essas expectativas.
A situação torna-se ainda mais surpreendente tendo em conta a lesão de Jordan Henderson, que sofreu uma fractura no pulso e viu o seu torneio terminar prematuramente, abrindo uma vaga no meio-campo. No entanto, Thomas Tuchel tem preferido outros jogadores, como Declan Rice e Elliot Anderson, que têm sido essenciais na equipa. Rice, vice-capitão, tem lidado com problemas físicos e doença, mas nunca ficou fora do onze inicial por muito tempo. Anderson, que se transferiu para o Manchester City durante o Mundial, tem evoluído a olhos vistos e brilhou no jogo contra a Noruega.
No encontro dos quartos de final frente à Noruega, com Rice debilitado devido a uma infeção estomacal, Mainoo parecia ter uma oportunidade, mas Tuchel optou por soluções menos convencionais. Chamou Eberechi Eze para um meio-campo mais ofensivo e colocou Reece James, lesionado, a jogar numa posição que não é a sua natural, como médio-defensivo. Mais tarde, quando Ezri Konsa teve de sair por cãibras, James voltou à defesa, continuando a deixar Mainoo no banco.
Este cenário levanta dúvidas sobre o futuro imediato de Mainoo na seleção inglesa. A ausência de utilização num torneio crucial poderá afetar a sua confiança e desenvolvimento, deixando no ar se Tuchel o vê como uma peça fundamental a médio prazo ou apenas como uma opção de recurso. A expectativa é que, após o Mundial, o jovem médio do Manchester United tenha a oportunidade de justificar o seu talento e conquistar um lugar mais regular na equipa nacional.
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