William Saliba pode estar prestes a enfrentar uma ausência prolongada devido a uma lesão nas costas que poderá exigir cirurgia, colocando em risco a sua participação até dezembro, segundo avançam fontes próximas do Arsenal. O defesa-central francês, de 25 anos, sofreu a lesão durante a meia-final do Mundial contra Espanha, quando ainda não tinham passado 30 minutos do encontro.
Saliba revelou que tem lidado com dores nas costas desde março, suportando a dor para ajudar o Arsenal na Premier League e a seleção francesa a avançar para as fases finais do Mundial. Contudo, a dor tornou-se insuportável e o jogador acabou por ceder em campo, informando o seu colega Dayot Upamecano que a sua coluna estava “morta”, conforme reportado pelo jornal francês L’Équipe. O mesmo veículo refere que, após meses de treino controlado e o uso de analgésicos, a cirurgia é agora a opção mais provável, informação confirmada também pela BBC Sport.
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Caso a cirurgia seja necessária, Saliba poderá ficar afastado entre quatro a cinco meses, o que deixaria o Arsenal sem o seu jogador mais importante na defesa até ao meio da temporada. Esta situação coloca Mikel Arteta perante decisões cruciais para a estabilidade defensiva da equipa.
A primeira estratégia passa por confiar no plantel atual. O Arsenal tem registado um dos maiores investimentos líquidos entre os clubes ingleses nos últimos três anos, mas não pode continuar a gastar indiscriminadamente, sobretudo tendo em conta outras posições que carecem de reforços. Arteta já tem experiência em gerir a equipa sem Saliba, que esteve ausente em doze jogos da última época devido a problemas no tornozelo e costas. Durante esse período, Cristhian Mosquera assumiu a titularidade, mostrando-se uma solução promissora.
Mosquera, espanhol de 22 anos, destacou-se no seu primeiro ano em Inglaterra, conciliando a carreira futebolística com um curso universitário online em design de interiores. A combinação de Saliba com Gabriel baseia-se num equilíbrio de características: o brasileiro é mais agressivo no ataque, enquanto o francês é um defensor mais recuado, que limpa as jogadas atrás do companheiro. Mosquera também defende de forma proativa, o que poderia alterar o estilo de jogo de Gabriel.
Piero Hincapié e Riccardo Calafiori são outras opções no plantel, mas ambos são esquerdinos, o que limita os ângulos de passe defensivos. No meio-campo defensivo, Christian Nørgaard e Declan Rice têm experiência a central, mas seriam escolhas extremas. Ben White, que já jogou a central antes de ser adaptado a lateral-direito, seria a alternativa mais natural, embora também esteja a recuperar de uma lesão no joelho que o impediu de jogar no Mundial.
Se nenhuma destas soluções convencer Arteta, o Arsenal terá de olhar para o mercado de transferências, onde existem duas opções: um reforço temporário ou um investimento a longo prazo. Ezri Konsa, defesa do Aston Villa, representa a primeira hipótese. O jogador, que fará 29 anos no outono, é versátil e pode jogar a central ou a lateral-direito. Durante o Mundial, ganhou a confiança de Thomas Tuchel e mostrou-se sólido na construção de jogo, embora sem grande brilho.
O Arsenal enfrenta, assim, um desafio crucial para manter a estabilidade defensiva sem Saliba, com decisões que poderão definir o rumo da defesa para esta temporada. A situação do francês é um teste à profundidade do plantel e à capacidade de Arteta em encontrar soluções eficazes.
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