Novak Djokovic revelou que uma das fases mais difíceis da sua carreira o levou a um momento de vulnerabilidade emocional, onde se questionou sobre as suas capacidades. Após uma derrota nas quartas-de-final do Open da França em 2010, o tenista sérvio desabou em lágrimas, sentindo-se incapaz de enfrentar os seus maiores rivais, Roger Federer e Rafael Nadal. “Em 2010, perdi nas quartas do Open da França. Fui ao quarto do meu treinador e desabei em lágrimas. Disse que não sabia se tinha o que era preciso. Sonhei e planeei ganhar vários Grand Slams, mas não conseguia resolver o enigma de Federer e Nadal no grande palco. Estava apenas a perder para estes tipos na maioria dos jogos que jogámos”, relatou Djokovic no seu documentário, “Novak Djokovic: The Wolf in Winter”.
Até ao final da temporada de 2010, Djokovic apresentava um registo de 6-13 contra Federer e 7-16 contra Nadal, refletindo a dificuldade que tinha em competir com estes dois gigantes do ténis. Apesar de ter conseguido algumas vitórias em finais contra Federer e ter vencido em duas meias-finais de Grand Slam, nunca conseguiu vencer Nadal em finais. Naquele momento, o sérvio tinha apenas um título de Grand Slam, enquanto Federer e Nadal já contavam com 16 e 9, respetivamente. Este colapso emocional foi um ponto de viragem na sua carreira, levando-o a implementar mudanças significativas nos seus métodos de treino, na sua dieta e a melhorar a sua resistência.
As alterações implementadas surtiram efeito, com Djokovic a vencer 41 jogos seguidos no início da temporada de 2011. As mudanças na sua preparação e os ajustes táticos na sua forma de jogar permitiram-lhe enfrentar melhor os jogos longos, resultando em sete vitórias consecutivas sobre Nadal, mesmo em terra batida. Em 2011, venceu Federer três das quatro vezes que se enfrentaram, incluindo uma meia-final do Open dos EUA, onde salvou dois pontos de encontro.
Com a melhoria dos seus resultados em 2011, Djokovic conseguiu competir em pé de igualdade com Federer e Nadal, mesmo nas superfícies onde estes se destacavam. No final da sua carreira, o sérvio tinha um registo positivo contra ambos os rivais icónicos. Nos seus primeiros vinte encontros, Djokovic venceu seis vezes Nadal e sete vezes Federer. À medida que progredia, conseguiu igualar a rivalidade com Federer em 20-20 e ficou a 18-22 contra Nadal.
No que diz respeito aos Grand Slams, Djokovic teve um registo de 11-6 contra Federer, triunfando em três finais de Wimbledon, e um registo de 7-11 contra Nadal, em grande parte devido ao domínio deste último no Open da França. Contudo, Djokovic permanece como o único jogador a vencer Nadal duas vezes em Roland Garros e a contabilizar nove vitórias em terra batida contra o espanhol, um feito que Federer não conseguiu alcançar.
No final das suas carreiras, tanto Federer como Nadal estavam em desvantagem nos confrontos diretos com Djokovic, que terminou com um registo de 27-23 contra o suíço e 31-29 contra o espanhol.
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