Frances Tiafoe, apesar de ter perdido a final do Cincinnati Open, mostrou-se dignificante na derrota. O encontro, que se desenrolou em três sets, viu o jogador da casa a lutar contra uma lesão que se tornou evidente no set decisivo, onde a sua resistência foi limitada. Apesar das dificuldades, Tiafoe não expressou preocupações sérias sobre o seu estado físico antes do US Open, elogiando as capacidades do seu adversário, Arthur Fils.
“Não, isso não é importante. [Fils] ganhou o primeiro Masters 1000. Não se trata de como eu me sinto, é o domingo dele,” afirmou Tiafoe na conferência de imprensa após o jogo. “Estou a lidar com muitas coisas esta semana. O meu quadril estava a incomodar-me um pouco, mas isso não é relevante.”
O início do encontro foi dominado por Fils, que conseguiu quebrar o serviço de Tiafoe logo no primeiro jogo. Essa única quebra foi suficiente para o francês fechar o primeiro set em 6-3. Contudo, Tiafoe não se deixou abater e recuperou no segundo set, vencendo-o de forma convincente por 6-1. Parecia que o norte-americano tinha recuperado a dinâmica, mas após o segundo set, pediu um tempo médico para tratar o seu quadril. Ao regressar para o terceiro set, a sua mobilidade estava claramente comprometida e a precisão dos seus golpes diminuiu, resultando em doze erros não forçados. Fils aproveitou-se da situação, fechando o set decisivo em 6-0, o que tornou o final do encontro um tanto anticlimático.
Apesar da derrota, a prestação de Tiafoe em Cincinnati foi impressionante, especialmente considerando que ele tinha feito uma cirurgia ao pulso para remover um cisto apenas alguns dias antes do torneio. O 23.º classificado mundial também lidou com cãibras após a sua vitória nos quartos-de-final e teve um tempo de recuperação muito curto antes da meia-final, superando mais um desafio durante a semana.
A corrida em Cincinnati colocou Tiafoe à beira de retornar ao Top 10, ao somar 550 pontos com a sua classificação de vice-campeão, visto que estava a defender apenas 100 pontos do ano anterior. Isto resultou na sua ascensão ao 12.º lugar nas classificações ao vivo, agora a cerca de 800 pontos de Taylor Fritz, que ocupa o 10.º lugar.
Com o US Open à porta, Tiafoe tem a possibilidade de entrar no Top 10 caso consiga uma boa performance em Nova Iorque. O jogador não tem muitos pontos para defender neste torneio, uma vez que foi eliminado na terceira ronda no ano passado. O US Open é, de longe, o torneio do Grand Slam onde Tiafoe tem melhor desempenho, com um registo de 24-11 em Nova Iorque, incluindo duas meias-finais em 2022 e 2023.
Se conseguir regressar ao Top 10, será a segunda vez que Tiafoe atinge este feito, tendo feito a sua estreia em 2023, um ano notável onde conquistou dois títulos, o máximo que ganhou numa única temporada. Com a sua prestação em Cincinnati, Tiafoe assegurou a 11.ª posição para Nova Iorque, o que lhe permitirá evitar os jogadores mais bem classificados até à quarta ronda, garantindo um sorteio potencialmente favorável. Apesar das preocupações com lesões, Tiafoe está a viver uma das suas melhores temporadas no circuito em 2023, com um registo de 37-16. A final em Cincinnati foi a terceira do norte-americano este ano, tendo conquistado o título em Halle e terminado como vice-campeão em Acapulco.
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