Carlos Alcaraz enfrenta um desafio significativo após a sua derrota nas quartas-de-final do US Open contra Ben Shelton, onde a falta de potência no seu serviço foi apontada como uma das principais razões para o revés. O espanhol, que perdeu num emocionante encontro que terminou com os parciais de 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(7), viu-se obrigado a reconhecer que precisa de encontrar um “extra gear” no seu serviço para voltar ao seu melhor nível.
Este embate marcava o regresso de Alcaraz às competições profissionais após quase cinco meses afastado devido a uma lesão no pulso, contraída no início da temporada de terra batida. Apesar da pausa, o número três do mundo mostrou-se surpreendentemente afiado ao longo do torneio, destacando-se especialmente na quarta ronda, onde dominou o 20º cabeça de série, Tommy Paul. Contudo, a sua prestação no serviço deixou a desejar, um aspeto que não passou despercebido a Jim Courier, ex-número um do mundo, que analisou a situação durante uma emissão do Tennis Channel.
Courier elogiou a atitude de Alcaraz, que se mostrou feliz e saudável, mas sublinhou a necessidade do jovem tenista de superar o “rust” das grandes partidas. “Ele não se apresentou no tiebreak da forma como o fez em Roland Garros na final contra Jannik Sinner. É evidente que Shelton teve um papel fundamental com o seu serviço e as suas armas”, afirmou Courier. O analista acrescentou que Alcaraz precisa de aumentar a velocidade do seu serviço, que não ultrapassou os 128 MPH durante o encontro, e questionou se esta limitação era um problema psicológico ou se ainda havia algo relacionado com a sua lesão.
Por outro lado, a vitória de Shelton representa um marco na sua carreira, sendo este o seu segundo apuramento para as meias-finais do US Open. O jogador americano, que se prepara para defrontar o compatriota e amigo Frances Tiafoe, tem vindo a trabalhar arduamente para melhorar o seu jogo, particularmente na agressividade do seu retorno de serviço, um aspeto que não tinha funcionado tão bem ao longo da temporada.
“Este jogo é o culminar de muito trabalho que ele tem vindo a desenvolver”, disse Courier, referindo-se à performance de Shelton. “Ele tem estado a focar-se em ser mais agressivo no seu retorno e, embora os números de retorno tenham sido fracos este ano, conseguiu mostrar a evolução que fez”, concluiu, evidenciando a importância deste triunfo para o futuro de Shelton no torneio.
À medida que avança para a fase seguinte, Alcaraz terá que refletir sobre o seu desempenho e trabalhar nas áreas que falharam, enquanto Shelton parece estar a ganhar a confiança necessária para lutar pelo título.
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