Num clássico eletrizante que vai ficar na memória dos adeptos do futebol escocês, o Celtic derrotou os Rangers por 3-1 em pleno Celtic Park, num jogo que reacende a luta pelo título da Scottish Premiership. Daizen Maeda foi o protagonista absoluto, assinando um golo espectacular de bicicleta que deixou toda a plateia em êxtase, dando aos Hoops uma vitória crucial que os aproxima perigosamente do líder Hearts, agora a apenas um ponto de distância.
O encontro começou a todo o gás, com os visitantes a surpreenderem ao marcar primeiro, aos 10 minutos, por intermédio de Mikey Moore, após uma jogada intensa de Youssef Chermiti a causar estragos na defesa de Celtic. Contudo, a resposta dos donos da casa foi imediata e eficaz: Hyun-Jun Yang restabeleceu o empate com um remate certeiro após uma assistência milimétrica de Arne Engels, que foi fulcral para o empate antes do intervalo.
Na segunda parte, o domínio do Celtic intensificou-se e Maeda entrou em cena para decidir a contenda. Primeiro, colocou os Hoops em vantagem num lance de oportunismo, aproveitando uma assistência perfeita de Kieran Tierney, que teve uma exibição sólida na ala esquerda. Mas foi o segundo golo de Maeda que ficará para a história: uma bicicleta acrobática de 15 metros que fez explodir o estádio, uma obra-prima técnica que deixou o guarda-redes Jack Butland sem hipótese.
Apesar de os Rangers tentarem reagir, o seu ataque mostrou-se incapaz de criar perigo consistente, com a bola a bater na barra num remate tardio de Bojan Miovski. A derrota acarreta graves consequências para a equipa de Danny Rohl, que amarga já três derrotas consecutivas, um registo que não acontecia desde o ano 2000 com Dick Advocaat, confirmando que a temporada para os Gers está praticamente arrumada, com um terceiro lugar garantido.
Do lado do Celtic, a vitória reacende a chama da esperança. Com apenas duas jornadas por disputar, os Hoops estão a um passo de revalidar o título, dependendo apenas de si próprios para vencerem em Motherwell na próxima quarta-feira e, posteriormente, baterem o Hearts no jogo decisivo da última jornada.
Martin O’Neill, treinador do Celtic, não escondeu a sua satisfação em declarações à Sky Sports: “Tivemos de dar a volta ao resultado, e a equipa mostrou carácter e determinação. Merecemos vencer este jogo, especialmente pela forma como reagimos depois de sofrer o golo inicial.”
Este Old Firm ficará gravado na memória como um dos mais emocionantes dos últimos anos, com Daizen Maeda a elevar-se como a grande estrela da noite, confirmando que o Celtic está vivo e pronto para lutar até ao fim pelo título escocês. A batalha pelo trono da Scottish Premiership está mais quente do que nunca!
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