O mundo do futebol ficou de olhos postos no Grupo E do Mundial 2026, onde o Equador protagonizou uma das maiores reviravoltas do torneio ao derrotar a Alemanha, vencedora do grupo, por 2-1, garantindo assim uma inédita passagem aos oitavos-de-final como uma das melhores terceiras classificadas. Numa tarde que prometia ser tranquila para os germânicos, foi a determinação dos sul-americanos a dar o mote para um desfecho absolutamente electrizante, deixando para trás o favoritismo alemão e reacendendo o sonho de um país inteiro.
O encontro, disputado no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jérsia, ficou decidido nos minutos finais. A Alemanha entrou praticamente a vencer, ao marcar logo aos dois minutos, num lance polémico que deixou o banco equatoriano ao rubro: uma bota alta não foi sancionada pelo árbitro e permitiu a Leroy Sané rematar de primeira para o fundo das redes protegidas por Manuel Neuer. No entanto, o Equador respondeu de imediato. Aos nove minutos, Nilson Angulo disparou um autêntico míssil de fora da área, furando a defesa alemã e batendo Neuer, assinando o primeiro golo do Equador neste Mundial e repondo a igualdade. A remontada consumou-se já perto do fim, aos 77 minutos, quando Kevin Rodríguez, lançado por Sebastián Beccacece minutos antes, desviou de cabeça um canto para Gonzalo Plata finalizar de ponta, gelando os adeptos germânicos e levando ao delírio a claque equatoriana.
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Em simultâneo, a Costa do Marfim fez história ao vencer Curaçau por 2-0, graças a um bis de Nicolas Pépé, garantindo também o apuramento para os oitavos e celebrando a primeira presença de sempre na fase a eliminar de um Mundial. Os marfinenses aproveitaram um erro defensivo dos caribenhos aos sete minutos para inaugurar o marcador, com Yan Diomande a assistir Pépé junto à linha de fundo para o primeiro tento do avançado. O segundo golo selou uma exibição segura da Costa do Marfim, que termina a fase de grupos em igualdade pontual com a Alemanha (6 pontos cada), mas atrás pelo confronto directo.
Este desfecho tem repercussões significativas na competição. Com a alteração recente do formato do Mundial, apenas os oito melhores terceiros classificados entre os doze grupos avançam para a fase seguinte, permitindo ao Equador beneficiar de uma regra que trouxe emoção acrescida à prova. Depois de perder o primeiro jogo frente à Costa do Marfim e empatar com Curaçau, a selecção equatoriana parecia condenada à eliminação precoce, mas a vitória diante da Alemanha mudou tudo. Para a Alemanha, apesar do desaire, o apuramento como vencedora do grupo estava garantido, mas a derrota expôs fragilidades defensivas e deixa no ar dúvidas sobre a real capacidade dos germânicos para conquistar o troféu pela quinta vez.
Após o apito final, Sebastián Beccacece, seleccionador do Equador, não escondeu o orgulho pelo feito alcançado: “Mostrámos uma enorme capacidade de superação e nunca desistimos, mesmo quando tudo parecia perdido. O Rodríguez entrou fresco e fez exactamente o que lhe pedi. Esta vitória é de todos os equatorianos”, afirmou o técnico, visivelmente emocionado, na conferência de imprensa. Gonzalo Plata, autor do golo decisivo, também destacou a união do grupo: “Sabíamos que tínhamos de dar tudo até ao último minuto. Contra a Alemanha, nada é garantido, mas hoje merecemos esta alegria”, disse ainda em pleno relvado.
Do lado da Alemanha, Julian Nagelsmann reconheceu que a equipa terá de melhorar: “Entrámos fortes, mas depois não conseguimos controlar o jogo como queríamos. O golo sofrido deixou-nos nervosos e faltou frieza na parte final. Temos de rever alguns aspectos, sobretudo defensivos”, admitiu o treinador, lamentando ainda a lesão de Nico Schlotterbeck, que irá falhar o resto do Mundial devido a uma entorse no tornozelo.
O futuro imediato reserva desafios de peso para as selecções apuradas. A Alemanha jogará no Gillette Stadium, em Massachusetts, frente a um terceiro classificado dos grupos A, B, C, D ou F, num embate marcado para segunda-feira, 29 de Junho, às 21h30 portuguesas. Já a Costa do Marfim defronta o segundo classificado do Grupo I no AT&T Stadium, no Texas, na terça-feira, 30 de Junho, às 18 horas. O Equador, por sua vez, aguarda confirmação do adversário, mas a moral está em alta após uma qualificação que parecia impossível.
O impacto desta jornada vai para além da emoção momentânea. O favoritismo da Alemanha fica sob escrutínio, com as casas de apostas a atribuírem-lhe agora uma odd de +1300 para vencer o torneio, num cenário em que a idade de Neuer e as lesões no sector defensivo podem pesar. Por outro lado, a Costa do Marfim e o Equador surgem como outsiders entusiasmados, apostados em surpreender e prolongar o sonho. A incerteza domina o Grupo E e, perante tamanha imprevisibilidade, uma coisa é certa: esta edição do Mundial já garantiu lugar na história pelas suas surpresas e dramas, deixando adeptos de todo o mundo ansiosos pelo arranque da fase a eliminar.
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