Kenan Yildiz está de regresso ao onze titular da Turquia, depois de uma ausência polémica frente à Austrália, e promete agitar completamente as contas do Grupo D do Mundial 2026. O embate entre Turquia e Paraguai, agendado para esta madrugada em Santa Clara, é já encarado como decisivo para as aspirações de ambas as selecções, depois de terem iniciado a competição com derrotas surpreendentes e decepcionantes.
A Turquia, que em 2002 conquistou um histórico terceiro lugar, viu-se derrotada por 2-0 pela Austrália na primeira jornada – um resultado que apanhou todos de surpresa e colocou imediatamente pressão sobre os comandados de Vincenzo Montella. Já o Paraguai, conhecido como “La Albirroja”, sofreu um desaire ainda mais pesado ao ser goleado por 4-1 pelos anfitriões Estados Unidos. Agora, ambas as selecções chegam a este encontro cientes de que só a vitória interessa, sob pena de comprometerem seriamente o objectivo de chegar aos oitavos de final.
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A importância deste jogo é inegável: quem perder ficará praticamente arredado da fase a eliminar, enquanto um empate pode não ser suficiente para garantir a passagem, tendo em conta a boa forma dos Estados Unidos e o calendário apertado do grupo. A Turquia, que nunca perdeu jogos consecutivos numa só edição do Mundial, enfrenta o fantasma de uma crise prolongada, enquanto o Paraguai arrisca repetir o pesadelo de 2006, quando foi eliminado logo na fase de grupos após duas derrotas consecutivas.
Vincenzo Montella, técnico italiano à frente da Turquia e apenas o segundo treinador a orientar a selecção tanto no Europeu como no Mundial (depois de Senol Gunes), apostou forte no regresso de Kenan Yildiz, explicando após o último treino: “Kenan não esteve a 100% fisicamente frente à Austrália, mas agora está pronto e motivado para ajudar a equipa. Precisamos de atitude, intensidade e qualidade, e acredito que ele pode ser decisivo”. No mesmo sentido, Hakan Calhanoglu, capitão turco, sublinhou que “este grupo já mostrou do que é capaz e não vai baixar os braços por causa de um mau resultado”.
Do lado paraguaio, o seleccionador teve de gerir várias dúvidas físicas: Gustavo Caballero e Ramón Sosa, ambos tocados, começaram no banco, enquanto Matías Galarza e Isidro Pitta foram as apostas surpresa no onze inicial. O técnico não escondeu a frustração após a derrota pesada frente aos Estados Unidos, mas garantiu: “Vamos mostrar outra cara. Acreditamos no nosso valor e queremos manter vivo o sonho paraguaio”.
Os adeptos turcos e paraguaios podem assistir ao vivo ao encontro a partir das 04:00 BST (menos uma hora em Lisboa), com transmissão assegurada pela ITV1 e streaming disponível nas plataformas digitais ITV e ITVX. As estatísticas prometem um duelo equilibrado: este é o primeiro confronto entre Turquia e Paraguai num Campeonato do Mundo, sendo que o único embate anterior, um amigável em 1995, terminou empatado a zero. A Turquia perdeu nove dos últimos treze jogos em grandes torneios, mas nunca perdeu dois jogos seguidos numa fase final de Mundial. Já o Paraguai apenas venceu duas vezes em catorze jogos do Mundial frente a equipas europeias, embora ambas as vitórias tenham sido em solo neutro.
Em termos individuais, todas as atenções estarão centradas em Julio Enciso, jovem promessa paraguaia, que pode tornar-se o primeiro jogador desde Romerito, em 1986, a marcar ou assistir em ambos os seus primeiros dois jogos num Campeonato do Mundo pelo Paraguai. Do lado turco, Kenan Yildiz e Arda Güler são apontados como as principais armas ofensivas para tentar inverter o ciclo negativo.
Se vencer, a Turquia poderá relançar-se na corrida pelo apuramento e ganhar ânimo para o último jogo do grupo. Uma derrota, no entanto, pode precipitar mudanças profundas e um abalo no projecto de Montella. Para o Paraguai, só um resultado positivo permitirá manter acesa a esperança de chegar aos oitavos e evitar nova eliminação precoce. O encontro em Santa Clara promete emoções fortes, decisões dramáticas e, quem sabe, o nascimento de novos heróis na história do Mundial.
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