Lamine Yamal, o prodígio de 18 anos que carrega o peso dos sonhos espanhóis no Mundial, fez soar o alarme: “Somos a única selecção nacional a quem é exigido jogar bem e ganhar”, afirmou, demonstrando uma maturidade desconcertante para a idade. A pressão não é pouca e, olhando para o arranque titubeante da Espanha na América do Norte, não restam dúvidas de que as esperanças estão cada vez mais depositadas nos pés do jovem extremo para reacender uma equipa que chegou à competição como favorita – mas que agora parece a precisar de combustível de alta octanagem.
Depois do susto inicial provocado por Cabo Verde — um choque que gelou adeptos e especialistas logo no arranque do torneio —, os espanhóis voltaram a mostrar-se irregulares. Apesar de um breve lampejo de futebol eléctrico contra a Arábia Saudita, a equipa de Luis de la Fuente continua a ser comparada, de forma pouco lisonjeira, não só à fluidez ofensiva da França como à alegria contagiante da Argentina de Lionel Messi na sua última digressão mundial. No entanto, a comparação mais cruel é mesmo consigo própria: a Espanha do Euro 2024 era dinâmica, corajosa, disposta a trocar golpes com quem se atrevesse, confiante de que saía sempre por cima. Hoje, vê-se uma selecção que parece precisar de acumular crédito para marcar um golo.
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A importância deste cenário não pode ser subestimada. A Espanha chega aos oitavos-de-final com dúvidas sobre o seu verdadeiro estatuto de candidata, e a expectativa é que o encontro frente à Áustria não seja apenas para cumprir calendário. O resultado é fundamental, mas será a forma como a equipa joga – o tão falado ritmo, a identidade estilística que sempre fascinou o mundo – que ditará se La Roja está verdadeiramente de volta ou se apenas sobrevive graças à menor qualidade dos adversários. Um triunfo pouco convincente será interpretado como sintoma de fraqueza; uma exibição vibrante, por outro lado, pode reacender o entusiasmo e devolver o favoritismo à Espanha.
Luis de la Fuente, seleccionador nacional, mantém o optimismo: “A cada dia que passa, estou mais optimista. Para mim, são os melhores do mundo”, declarou durante uma conferência de imprensa, onde fez questão de sublinhar que o plantel não tem sido afectado pelas reacções frias dos adeptos e da comunicação social espanhola. No entanto, o próprio reconhece, nas entrelinhas, que a equipa precisa de reencontrar o seu ADN: “Temos de permanecer fiéis à nossa ideia, à nossa identidade, que nos trouxe até aqui.” Esta insistência na ideia, mais do que num plano concreto, parece revelar uma crença quase dogmática num padrão de jogo, mesmo quando os sinais dentro de campo mostram uma equipa sem ritmo, órfã de um Nico Williams em plena forma e a experimentar sem grande convicção alternativas no meio-campo e nas alas.
O ambiente no balneário é de crença, mas os debates em torno das escolhas de De la Fuente continuam acesos. As longas conferências de imprensa do técnico têm servido tanto para diplomacia como para lançar farpas à crítica, mas não têm convencido os adeptos de que existe uma solução táctica engenhosa no horizonte. A verdade é que a Espanha, outrora sinónimo de futebol ofensivo e imprevisível, mostra agora um meio-campo preso e pouco criativo, sendo Rodri Hernández e Pedri González os exemplos claros desta falta de música no jogo espanhol.
O próximo passo é decisivo: ultrapassar a Áustria é obrigatório, mas só uma vitória com nota artística poderá calar os críticos e reacender a chama que tornou a Espanha temida no último Europeu. Caso a equipa continue a arrastar-se, com mais dúvidas do que certezas e sem sinais de evolução no seu futebol, De la Fuente terá de ponderar uma mudança de estratégia – e isso pode significar abdicar de certos dogmas em prol da adaptação à forma e condição física dos jogadores disponíveis.
Se La Roja reencontrar o seu ritmo e voltar a encantar, poderá relançar-se como candidata ao título e recuperar a confiança dos adeptos e da imprensa. Caso contrário, estará não só a hipotecar o seu futuro no Mundial como a dar razão aos que dizem que esta selecção vive presa ao passado, incapaz de se reinventar para vencer no presente. O jogo frente à Áustria será, assim, o verdadeiro teste ao pulso de uma equipa que, mais do que nunca, precisa de provar que ainda sabe dançar ao som da sua própria música.
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