Romelu Lukaku admitiu, sem rodeios, que nunca deveria ter estado no Mundial, surpreendendo tudo e todos com uma honestidade rara no panorama do futebol internacional. O avançado belga, de 33 anos, confessou que, após uma época marcada por lesões e praticamente sem minutos na Serie A ao serviço do Nápoles, a sua presença no Qatar é quase um milagre pessoal — mas garante estar determinado a deixar a sua marca, mesmo que como suplente de luxo.
O melhor marcador de sempre da selecção belga explicou que, apesar de só ter jogado pouco mais de uma hora durante toda a temporada pelo Nápoles, já somou quase o dobro dos minutos ao serviço da Bélgica, que terminou no topo do Grupo G e prepara agora um confronto intenso com o Senegal nos oitavos de final, na próxima quarta-feira. “Estou só feliz por estar aqui porque, se olharmos para a minha época e como correu, normalmente nunca deveria ter vindo ao Mundial”, declarou Lukaku aos jornalistas, esta segunda-feira. Acrescentou ainda: “Para mim, estar aqui, jogar, ajudar a minha equipa, fazer a diferença e ser decisivo num jogo — é óptimo. Como se diz em inglês, ‘go with the flow’.”
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Apesar de ainda longe da sua melhor forma física, Lukaku já contribuiu com um golo e uma assistência em apenas 121 minutos, revelando-se especialmente eficaz quando sai do banco. No jogo inaugural frente ao Egipto, a Bélgica perdia por 1-0 e parecia sem ideias até à entrada fulgurante de Lukaku, que forçou um autogolo do adversário apenas 20 segundos depois de pisar o relvado. Frente ao Irão, foi titular e jogou mais de uma hora num empate a zeros, mas voltou a ser talismã diante da Nova Zelândia, entrando e marcando de imediato o golo que devolveu a liderança do grupo aos “Diabos Vermelhos”.
O próprio Lukaku explicou o segredo do seu impacto como suplente: “Tenho muito tempo para analisar onde estão os espaços e depois tento posicionar-me ou fazer algo mais”, revelou. “Acho que, quando estamos no banco, é fundamental estar atento juntamente com os outros jogadores que lá estão.”
Com o peso de ser um dos últimos representantes da chamada “geração dourada” belga — designada pelo seleccionador Rudi Garcia como os “veteranos” —, Lukaku assume o papel de líder numa equipa que ainda sonha com a consagração internacional. Alertou, contudo, para a dificuldade do próximo adversário: “Pedi no balneário para ignorarmos o ruído exterior e focarmo-nos num adversário difícil como o Senegal. Tecnicamente são muito bons, tacticamente são fortíssimos, e fisicamente podem fazer a diferença. Por isso, para nós, vai ser um grande desafio em termos de intensidade”, avisou Lukaku, sublinhando: “Disse à equipa que vai ser 50-50, por isso vamos ver o que o jogo nos traz.”
À medida que a Bélgica se prepara para um duelo que pode ditar o fim de uma era, Lukaku surge como a figura galvanizadora capaz de inspirar os “Diabos Vermelhos” a superar as adversidades. A sua experiência e instinto goleador podem ser decisivos frente a um Senegal que alia potência física a uma disciplina táctica notável. Resta saber se Lukaku continuará a ser a arma secreta saída do banco ou se ganha novamente a titularidade, mas uma coisa é certa: o avançado já provou que, mesmo depois de uma época para esquecer, está pronto para ser a chave do sucesso belga no Mundial.
O encontro com o Senegal não será apenas mais um obstáculo; é uma final antecipada para uma geração que, apesar das críticas e do desgaste, quer provar que ainda pode deixar a sua marca na história. Se Lukaku mantiver esta eficácia letal, poderá ser ele a devolver à Bélgica o protagonismo e a esperança de conquistar, finalmente, um título internacional. Todas as atenções estarão voltadas para o “super-suplemento” dos belgas, cuja determinação feroz e humildade contrastam com a pressão que carrega nos ombros. O mundo do futebol aguarda, expectante, para ver se Lukaku e a Bélgica conseguem, desta vez, ir além das promessas e transformar potencial em glória.
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