Lionel Messi está a um passo de entrar para a história do futebol mundial, prestes a ultrapassar o lendário recorde de golos em fases finais de Mundiais, enquanto a Argentina persegue o sonho de conquistar dois títulos consecutivos, algo que não acontece há mais de seis décadas. Depois de ter igualado os 16 golos de Miroslav Klose no Mundial, com um hat-trick arrebatador frente à Argélia, Messi prepara-se para, na próxima segunda-feira, diante da Áustria em Dallas, tornar-se o melhor marcador de sempre em Campeonatos do Mundo.
Aos 39 anos, Messi não só continua a coleccionar feitos individuais, como também lidera a albiceleste com a mesma paixão e intensidade que o celebrizaram ao longo de quase duas décadas. O encontro frente à Áustria terá lugar no imponente AT&T Stadium, casa dos Dallas Cowboys, transformando-se no palco ideal para mais uma página dourada na carreira do capitão argentino. A vitória sobre a Argélia (3-0), onde Messi brilhou com três golos, catapultou a Argentina para o topo do Grupo L e deixou a equipa de Lionel Scaloni a um pequeno passo de garantir a passagem aos oitavos-de-final, bastando vencer os austríacos para selar o primeiro lugar do grupo.
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O impacto de Messi vai muito para além dos números. O capitão argentino foi apanhado em lágrimas após o primeiro golo frente à Argélia, num momento que emocionou adeptos e colegas de equipa. Mais tarde, soube-se que o seu pai está a recuperar de um problema de saúde, um detalhe que só veio sublinhar a dimensão emotiva da sua prestação. Apesar das dúvidas que pairaram sobre a sua participação no torneio, Messi fez questão de estar presente e de carregar a selecção às costas, tal como sucedeu no Qatar, onde quebrou o jejum de títulos mundiais da Argentina.
A importância deste momento para a Argentina é colossal. Um triunfo sobre a Áustria não só coloca os sul-americanos praticamente nos oitavos, como permite a Messi algum descanso precioso para os embates a eliminar, aumentando as probabilidades de repetir o feito do Brasil de Pelé em 1962: ser bicampeão mundial. A Áustria, orientada pelo respeitado Ralf Rangnick, mostrou ao bater a Jordânia por 3-1 que não está apenas para cumprir calendário, pelo que se espera um confronto intenso e sem facilitismos.
O percurso de Messi na selecção nem sempre foi unânime entre adeptos argentinos, que durante anos o criticaram por não replicar as exibições de sonho que fazia em Barcelona. Porém, após o triunfo no Qatar, o estatuto de Messi é agora intocável, com colegas e treinadores a reconhecerem a influência única do astro. “Se alguém achava que este grupo era melhor sem o Leo, hoje ficou claro que o Leo é o mais importante de todos”, afirmou Alexis Mac Allister depois da goleada à Argélia, deixando claro que a equipa está disposta a fazer todos os sacrifícios pelo seu capitão.
Scaloni, que conhece Messi desde os tempos em que ambos participaram no Mundial 2006, construiu uma equipa à imagem do craque, rodeando-o de um núcleo de confiança e amizade. O próprio seleccionador confessou: “Ele está a jogar com um grupo de amigos, com pessoas que vão dar tudo por ele. Sempre que precisam de conversar com ele podem abordá-lo, e é difícil explicar tudo o que ele transmite. Podia ficar aqui uma hora a tentar explicar, mas é preciso estar lá para perceber o que ele faz. É preciso sentir o ambiente, a atmosfera”, explicou Scaloni, após a vitória sobre a Argélia.
O próximo jogo é decisivo e pode não só garantir a liderança do grupo, como também permitir a Messi um descanso estratégico antes da fase a eliminar, onde cada detalhe conta. Além disso, a possibilidade de se isolar como o melhor marcador da história dos Mundiais acrescenta ainda mais pressão – e expectativa – ao momento. Para a Argentina, o sonho está vivo, com a nação a acreditar que, com Messi ao comando, tudo é possível. Se concretizar o recorde e guiar a Argentina ao bicampeonato, o legado do número 10 atingirá proporções míticas, consolidando-o de vez como o maior de todos os tempos.
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