Mikel Arteta encontrou-se no centro de uma tempestade mediática após um incidente controverso envolvendo o avançado Gabriel Martinelli e o defesa do Liverpool, Conor Bradley, durante o empate sem golos no Emirates Stadium. A jogada, que deixou muitos a questionar a desportividade do jogador brasileiro, provocou uma onda de reações tanto no campo como fora dele, pondo à prova a resiliência do Arsenal na luta pelo título da Premier League.
O momento crítico ocorreu nos instantes finais da partida, quando Bradley, após uma queda desajeitada, ficou visivelmente ferido e acabou por sair do campo em muletas. Martinelli, aparentemente sem perceber a gravidade da situação, atirou a bola na direção do jogador do Liverpool, o que gerou a indignação dos atletas da equipa visitante. O árbitro da partida não hesitou em mostrar cartões a Martinelli e ao defesa do Liverpool, Ibrahima Konaté, em resposta ao tumulto que se seguiu.
Em declarações à Sky Sports, o ex-jogador e comentador Roy Keane não poupou críticas, chamando a ação de Martinelli de “uma vergonha”. No entanto, Arteta saiu em defesa do seu jogador. “Conhecendo o Gabi, ele é um rapaz incrível e adorável. Provavelmente não percebeu o que se passou. Espero que o Conor esteja bem; irei falar com ele para entender a situação. Provavelmente, (Martinelli) não reconheceu a gravidade do que estava a acontecer”, afirmou o treinador do Arsenal.
Por outro lado, o técnico do Liverpool, Arne Slot, expressou preocupação em relação à lesão de Bradley. “Temo o pior para Conor Bradley. Não sabemos ainda, mas ele teve de sair de maca. Teremos de esperar pelos exames para ver a gravidade da lesão”, comentou. Quanto à atitude de Martinelli, Slot destacou que a pressão do jogo pode ter influenciado a sua decisão. “Você não pode esperar que Martinelli pense com clareza no minuto 94. Tenho a certeza de que se soubesse a gravidade da lesão, nunca teria agido assim.”
No que diz respeito ao jogo, o Arsenal teve uma primeira parte dominadora, mas sem conseguir criar oportunidades de golo significativas. O Liverpool, por sua vez, viu Bradley acertar a barra em uma das poucas chances claras da primeira parte. Após o intervalo, a equipa de Slot teve um desempenho mais forte, mas a falta de finalização continuou a ser um problema crónico.
Arteta, ao ser questionado sobre a possibilidade de ter sido uma oportunidade perdida para aumentar a vantagem na tabela, reconheceu que toda vez que não se vence é uma oportunidade a escorregar. “Sim, cada vez que não ganhamos. Mas então estaríamos 12, 15 ou 20 pontos à frente. Tenho de louvar a equipa e os jogadores individualmente pelo que fizeram neste período de Natal. As exigências e o calendário são incrivelmente difíceis. O que eles conseguiram é notável. Sair deste período, com todos os problemas que tivemos, na posição forte em que estamos, é um feito que merece reconhecimento”, concluiu Arteta.
Com o empate, o Arsenal mantém-se na liderança da Premier League, agora com uma vantagem de seis pontos, enquanto as equipas rivais, como o Manchester City e Aston Villa, também empataram na mesma jornada. A tensão e o drama em campo continuam a ser o cenário habitual na luta pelo título, e o incidente envolvendo Martinelli e Bradley apenas adiciona mais um capítulo à narrativa da temporada.
