Enquanto o Liverpool se prepara para receber o Brighton em Anfield, o futuro de Mohamed Salah na equipa continua a ser um tema de intensa especulação. Os rumores indicavam que este poderia ser o último jogo do avançado egípcio no clube, uma possibilidade que levou Salah a convocar a sua família para assistir ao encontro. No entanto, a situação do jogador no plantel teve uma reviravolta inesperada, após um desentendimento que o deixou de fora da viagem a Itália para enfrentar o Inter na Liga dos Campeões. A confirmação de que Salah jogaria contra o Brighton surgiu apenas na tarde de sexta-feira, e, de fato, ele apareceu como suplente na partida.
Passaram-se apenas dez semanas desde aquele episódio conturbado. Agora, com o Brighton de volta a Anfield, a narrativa em torno de Salah é de uma reintegração gradual, afastando a ideia de que sua passagem pelo Liverpool estivesse prestes a terminar. Após o jogo, Salah seguiu para a Copa Africana de Nações, mas desde o seu regresso ao clube, participou em seis jogos, tendo sido titular em todos eles e completando cinco. O jogador que se sentiu traído pelo clube foi, na verdade, lançado de volta à ação.
No entanto, o desempenho de Salah tem sido misto. Nos últimos quatro jogos da Premier League, ele conseguiu três assistências, igualando-se a Steven Gerrard com 92 assistências ao serviço do Liverpool. Contudo, o seu único golo nas últimas seis aparições foi um livre direto marcado na Liga dos Campeões contra o Qarabag. O registo de Salah é preocupante: um golo em 12 jogos, com a última vez que encontrou a rede contra adversários ingleses a remeter para 1 de novembro, num jogo contra o Aston Villa.
Duas tendências distintas emergem deste cenário. Desde a sua impressionante exibição como suplente contra o Brighton em dezembro, Salah tem estado mais ativo, ainda que o número de remates registados nesta temporada esteja significativamente abaixo do que foi no ano anterior. Atualmente, Salah está a fazer uma média de 3,7 remates por 90 minutos na Premier League, um aumento em relação aos 2,6 do início da época. Além disso, 19,5% dos seus toques ocorrem na área adversária, um aumento considerável comparado aos 14,4% de antes.
As estatísticas indicam uma leve melhoria no potencial de golo, com um xG (gols esperados) de 0,47 por 90 minutos, em comparação com os 0,31 anteriormente. As suas assistências esperadas por 90 minutos mais do que dobraram, passando de 0,15 para 0,37. Apesar de tal evolução, a fase de seca no que toca a golos persiste, exceto pelo livre direto em Qarabag. O seu xG na Premier League desde que voltou a jogar é de 2,22, mas ainda sem golos a contabilizar.
“Até na época passada, Mo teve um período em que marcou sete golos em quatro jogos, seguido de cinco ou seis jogos sem marcar,” comentou Arne Slot, o treinador que reintegrou o egípcio na equipa, embora ainda sem retorno no marcador. “Vamos ver onde ele termina a temporada em termos de golos e assistências.” Na última época, Salah alcançou números impressionantes: 29 golos e 18 assistências, um nível de produtividade recorde.
Contudo, nesta temporada, os números têm sido menos favoráveis. A média de xG por 90 minutos de Salah é de 0,38, cerca de metade dos 0,74 que registou na época anterior, evidenciando que as oportunidades que lhe chegam têm uma qualidade inferior. O seu registo de remates por jogo nesta temporada é de 2,79, um número que está abaixo do que tem sido habitual em Anfield.
Slot levanta uma questão pertinente: será que o sucesso anterior de Salah está a jogar contra ele? “Podem existir várias razões para isso. O adversário pode estar ainda mais consciente da sua ameaça após uma grande temporada, ou a mudança constante de laterais direitos na equipa pode ter influenciado essa dinâmica.” Este tem sido, de facto, o ano dos sete laterais direitos para o Liverpool, enquanto, nos anos anteriores, Salah contava com a continuidade de Trent Alexander-Arnold atrás dele, jogador que era tanto passador quanto cruzador, ao contrário de Conor Bradley e Jeremie Frimpong, que têm um estilo mais voltado para a corrida.
A situação de Salah é, sem dúvida, uma das narrativas mais intrigantes do Liverpool esta temporada, e o que se seguirá poderá ser determinante não apenas para a sua carreira, mas também para o futuro da equipa.
