O balneário da selecção portuguesa está impregnado de emoção e determinação: Portugal entra em campo no Mundial com o propósito claro de vencer em homenagem a Diogo Jota, cuja ausência deixou uma marca indelével no grupo. Um ano após o trágico acidente de viação em Espanha que vitimou o avançado, a sua memória continua a ser uma fonte de inspiração e motivação para a equipa das Quinas, que enfrenta agora a Croácia em Toronto, num jogo decisivo para o apuramento para os oitavos-de-final.
Rúben Neves, médio internacional português e amigo chegado de Jota desde os tempos do FC Porto e Wolverhampton, revelou recentemente que continua a sentir a presença do antigo companheiro, mantendo vivo um grupo de WhatsApp com Rute Cardoso, viúva de Jota. “Ainda falo com ele”, confessou Neves à televisão portuguesa, explicando: “Pouca gente sabe disto. Temos um grupo de WhatsApp com a Rute e o Diogo, e continua lá, e continuamos a falar por lá. Sempre que algo especial acontece, tenho as conversas arquivadas no WhatsApp para poder continuar a enviar-lhe mensagens.” Neves carrega ainda o número 21 de Jota nesta campanha mundialista, um gesto simbólico que reforça a ligação emocional do plantel ao avançado desaparecido.
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A morte de Diogo Jota, então jogador do Liverpool, ocorreu a 3 de Julho de 2025, apenas 11 dias depois de ter casado com a sua parceira de longa data, Rute Cardoso. O acidente, provocado pelo rebentamento de um pneu do Lamborghini que conduzia, tirou também a vida ao seu irmão, André Silva. Jota regressava a Inglaterra para a pré-época, de carro e ferry, após recomendação médica para não viajar de avião devido a uma cirurgia menor realizada semanas antes. O país ficou em choque, perdendo não só um dos seus avançados mais talentosos, mas também uma figura admirada pela humildade e generosidade.
A importância deste Mundial para Portugal ganha uma dimensão maior com a memória de Jota omnipresente entre adeptos e jogadores. O seleccionador Roberto Martínez não escondeu a emoção: “O Diogo é o nosso sol e a nossa luz. Queremos ganhar o Mundial por ele”, afirmou de forma comovente, acrescentando que Jota foi nomeado como “plus-one” honorário na convocatória. A homenagem estende-se aos detalhes: uma fotografia a preto e branco de Jota a festejar um golo tem sido exibida nos ecrãs gigantes sempre que o hino nacional ecoa pelos estádios, e os jogadores têm usado pulseiras especiais, oferecidas pelo Primeiro-Ministro Luís Montenegro, com o nome de Jota ao lado dos restantes convocados.
Nos bairros portugueses de Toronto, como em Little Portugal, a comunidade mobilizou-se para apoiar a selecção, transformando cada encontro num tributo colectivo. Miguel de Silva, proprietário do bar desportivo Amigos da Dundas, sublinhou: “O Diogo era um jogador profundamente amado pelo povo português. Acho que o que ele transmite aos jogadores portugueses será algo especial. É mais uma razão para vencerem o jogo contra a Croácia.” As camisolas com o nome de Jota multiplicam-se nas bancadas, e até Cristiano Ronaldo, capitão de equipa, tem prestado homenagem usando a pulseira personalizada.
O impacto da perda de Jota vai muito além do relvado. O avançado, que nunca passou pelas tradicionais academias dos “três grandes” – Benfica, Sporting e Porto – tornou-se um símbolo de esperança para milhares de jovens portugueses. Da sua terra natal, Gondomar, até à glória em Liverpool, Jota personificava o sonho de muitos. “Com vocês ao nosso lado, tudo é possível. Obrigado, Portugal!”, escreveu nas redes sociais depois de vencer a Liga das Nações, pouco antes do fatídico acidente. O seu percurso é agora um farol que guia a selecção.
Com a memória de Jota a unir e a galvanizar o grupo, Portugal prepara-se para defrontar a Croácia, sabendo que uma vitória garante a passagem aos oitavos-de-final e mantém viva a promessa de honrar o antigo companheiro. O seleccionador Martínez e o plantel sabem que este Mundial está a ser disputado com um propósito maior: “Queremos vencer não só por nós, mas por ele e por todos os portugueses que acreditam”, rematou Rúben Neves. O legado de Diogo Jota está mais vivo do que nunca e, seja qual for o desfecho, este Mundial ficará para sempre marcado pela vontade férrea de uma equipa que transformou a dor em força para perseguir o sonho supremo.
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