Marcus Rashford foi afastado do onze inicial da selecção inglesa precisamente no momento mais decisivo da competição, com Inglaterra a preparar-se para defrontar o México esta noite no mítico Estadio Azteca. A surpreendente escolha técnica de Thomas Tuchel promete agitar os ânimos dos adeptos, já que o avançado do Manchester United vinha a ser titular nas últimas partidas e era apontado como peça-chave para contrariar o favoritismo mexicano, especialmente tendo em conta as adversidades do ambiente de alta altitude.
A decisão foi confirmada por David Ornstein, do The Athletic, que revelou que Rashford começará o encontro no banco de suplentes, dando lugar a Anthony Gordon, recente contratação do Barcelona. Inglaterra enfrenta o México num embate a eliminar dos oitavos-de-final, onde só a vitória interessa para os comandados de Tuchel continuarem em prova. O duelo terá lugar este domingo, e toda a atenção está centrada na forma como a equipa inglesa irá lidar com as condições atmosféricas peculiares da Cidade do México, reconhecida pela rarefacção do ar e pelo potencial impacto no rendimento físico dos visitantes.
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A importância deste jogo não se resume apenas à passagem à próxima fase. O México, jogando em casa e habituado à altitude, parte com uma vantagem teórica que pode revelar-se determinante no desenrolar do encontro. Para Inglaterra, uma eliminação nesta fase seria encarada como um fracasso retumbante, especialmente depois das expectativas criadas pelas exibições nos jogos anteriores. A pressão sobre Tuchel cresce, e a sua aposta em Gordon em detrimento de Rashford será escrutinada ao mais ínfimo detalhe, caso a selecção inglesa não consiga um resultado positivo.
Apesar das dúvidas lançadas pela imprensa sobre a capacidade dos ingleses para se adaptarem ao ambiente hostil, Rashford desvalorizou quaisquer receios numa conferência de imprensa na semana passada. O avançado afirmou: “Estamos a encarar este jogo como qualquer outro e não estamos preocupados com mais nada.” Estas palavras foram proferidas no final do treino de preparação em Carrington, com Rashford a garantir total confiança no grupo orientado por Tuchel. A estrela do Manchester United sublinhou ainda que o foco da equipa está unicamente no desempenho dentro das quatro linhas e não nas condicionantes externas.
Nas duas partidas anteriores, frente à RD Congo e ao Panamá, Rashford foi a escolha de Tuchel para o lado esquerdo do ataque, relegando Gordon para o banco. Contudo, Gordon viria a ser determinante na eliminatória anterior, saltando do banco para assistir Harry Kane em dois golos decisivos numa reviravolta épica frente à RD Congo. Esta performance terá pesado na balança do treinador alemão, que agora volta a apostar em Gordon para o jogo frente ao México. Ornstein detalhou: “Gordon está agora preparado para ser titular no Azteca, depois de ter dado as duas assistências para Harry Kane na segunda parte contra a RD Congo.”
No sector defensivo, outras alterações também marcam a actualidade dos Three Lions. Quansah foi titular a lateral-direito frente ao Panamá, mas saiu lesionado, sendo substituído por Djed Spence, com Declan Rice a terminar o encontro nessa posição. Esta instabilidade defensiva pode revelar-se um factor crucial frente a um México motivado e apostado em explorar qualquer fragilidade dos ingleses.
Mesmo quando foi relegado para o banco, como nos jogos contra a Croácia e o Gana, Rashford demonstrou ser um trunfo de peso vindo das reservas. Frente à Croácia, saltou do banco para marcar o golo da vitória, enquanto contra o Gana foi um dos elementos mais inconformados, embora não tenha conseguido desbloquear o nulo. O avançado espera agora poder voltar a fazer a diferença, caso seja chamado durante o encontro desta noite.
Com a pressão a aumentar sobre Thomas Tuchel e o futuro de Inglaterra na competição em jogo, as opções tácticas do seleccionador serão alvo de todas as atenções. A aposta em Gordon poderá ser decisiva, mas Rashford permanece uma arma secreta no banco, pronto para entrar e alterar o rumo dos acontecimentos. A resposta da equipa inglesa a este ambiente hostil e à aposta polémica do treinador será conhecida dentro de horas, num duelo que promete emoções fortes e consequências directas para o desfecho do torneio.
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