O Sunderland está a viver um momento de grande inspiração na Premier League, tendo alcançado a impressionante marca de 40 pontos, uma conquista que tradicionalmente assegura a segurança na primeira divisão. A equipe, que no passado recente teve que enfrentar a dura realidade do playoff, não só conseguiu se recuperar, como também está a sonhar ainda mais alto. As palavras de Granit Xhaka, uma das estrelas da equipa, ecoam a ambição do clube: “A fome é grande e queremos mais.”
A trajetória do Sunderland é ainda mais notável considerando que, apenas um ano atrás, o Leeds United marcou um golo dramático no último minuto, o que os colocou no topo da Championship e deixou os Black Cats à beira de um playoff. Desde então, ambos os clubes foram promovidos, mas foi o Sunderland que se destacou com um desempenho impressionante na temporada atual. Alcançar 40 pontos até o início de março é um feito notável para qualquer equipe, e o Sunderland tem sido uma verdadeira revelação desde o seu regresso à elite do futebol inglês.
Michael Brown, ex-jogador do Manchester City, elogiou a equipa em entrevista à BBC Radio 5 Live, afirmando: “Para atingir 40 pontos, você precisa encontrar uma maneira de vencer fora de casa. Estar onde estão é sensacional. É uma temporada realmente de alta qualidade para o Sunderland. Eles conseguiram ultrapassar a linha.”
A influência de Xhaka foi crucial nesta jornada. O experiente médio, que se juntou ao Sunderland após uma passagem pelo Arsenal, trouxe não só habilidade, mas também uma liderança inestimável. Após regressar de uma lesão, começou o jogo contra o Leeds no banco, mas a sua entrada em campo antes da hora trouxe uma nova dinâmica à equipa. Com a ajuda de Xhaka, o Sunderland conseguiu uma vitória fora de casa, um marco que não acontecia desde outubro, através de um golo de penalti convertido por Habib Diarra, que também teve que suportar 12 minutos de tempo de compensação repletos de tensão.
Xhaka, em declarações à TNT Sports após o jogo, não hesitou em afirmar: “Falámos no início da temporada, o nosso objetivo era 40 pontos, conseguimos os 40 e agora queremos mais porque a fome é grande. Precisamos de nos manter humildes. Sabemos de onde viemos. O nosso objetivo era 40 pontos. Quando você alcança o primeiro, quer mais. A fome está aqui. Estamos a encarar jogo a jogo, vamos ver onde chegamos.”
O treinador Regis le Bris também merece destaque. Sob a sua liderança, o Sunderland tem conseguido resultados impressionantes, incluindo a vitória sobre o Leeds. Ele arquitetou uma estratégia que não só frustrou os adversários, mas também aproveitou ao máximo as escassas oportunidades de ataque. Este jogo foi apenas a quinta vez na temporada da Premier League que uma equipa venceu com apenas um remate à baliza, e o Sunderland já contabiliza duas dessas vitórias. Le Bris comentou: “Não sabemos se será o suficiente, mas é um bom alvo. Com mais nove jogos pela frente, queremos permanecer ambiciosos. O próximo objetivo é 43, vamos nos preparar para isso. Vamos continuar.”
Por outro lado, o Leeds United, que chegou a este confronto com a esperança de garantir um passo significativo em direção à segurança na Premier League, viu-se em apuros. A derrota deixou a equipa a apenas três pontos da zona de despromoção, um cenário que poderia ser dramático. Daniel Farke, o técnico, viu sua equipe dominar a posse de bola, mas falhar em criar oportunidades reais de golo. O penalti que decidiu o jogo poderia ter sido evitado, e Farke reconheceu que “mais é necessário” para garantir a sobrevivência na liga. Com a próxima partida marcada contra o Crystal Palace, o Leeds precisa urgentemente de reagir e demonstrar um nível de brutalidade que tem faltado nas últimas partidas.
O Sunderland, por sua vez, continua a sua marcha triunfal, com os olhos firmemente voltados para um futuro promissor, onde a ambição é a palavra de ordem. A pergunta que fica é: até onde poderá chegar esta equipa determinada?
