O Chelsea viu a sua primeira investida por Granit Xhaka ser categoricamente rejeitada pelo Sunderland, que não se deixou intimidar nem hesitou em afirmar que o influente médio suíço não está à venda — nem por todo o dinheiro do mundo. A proposta inicial dos londrinos, no valor de 8 milhões de libras, foi imediatamente declinada, sinal claro de que em Sunderland ninguém está disposto a abrir mão do seu pilar do meio-campo, sobretudo depois do impacto que o jogador teve na época passada.
O interesse do Chelsea é facilmente compreensível. Com Xabi Alonso ao leme dos blues, depois de uma temporada histórica no Bayer Leverkusen, onde dirigiu Xhaka numa caminhada inédita até ao título alemão sem derrotas, a vontade de reunir-se com o internacional suíço em Stamford Bridge é mais do que natural. O Chelsea vê em Xhaka o líder experiente que pode trazer estabilidade, inteligência táctica e maturidade a um plantel recheado de juventude e potencial, mas carente de referências dentro do balneário.
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No entanto, o Sunderland não vacilou. Segundo informações avançadas pelo The Athletic e corroboradas por outros órgãos ingleses, os responsáveis do clube do Stadium of Light consideraram a proposta “inaceitável” e avisaram de forma inequívoca que não pretendem sequer ouvir novas abordagens. Xhaka, que chegou ao Sunderland no último verão, transformou-se rapidamente num dos grandes esteios da equipa, tendo sido determinante para uma campanha surpreendente na Premier League, que culminou com a qualificação para as competições europeias. Para o clube, o valor do médio de 33 anos vai muito além de qualquer cifra — é o seu peso no balneário e em campo que faz dele insubstituível.
Fontes próximas da direcção dos black cats garantem que, apesar da idade, Xhaka representa bem mais do que um simples ativo financeiro. “Ele é absolutamente fundamental para o que queremos construir. Não há preço para essa influência”, adiantou um dirigente, na sequência da recusa à proposta do Chelsea. A imprensa inglesa sublinha ainda que o Sunderland entende que a oferta dos blues terá tido em conta a idade do internacional suíço, mas que, para o clube, o que conta é o rendimento, a liderança e o impacto imediato no grupo, factores que não se compram nem se vendem por meros 8 milhões de libras.
A reacção da direcção do Sunderland é vista como um sinal de força e ambição. O clube, longe vão os tempos em que era visto como trampolim ou presa fácil para os tubarões da Premier League, faz questão de se afirmar e proteger os seus valores mais importantes, especialmente numa fase em que pretende consolidar a presença entre os grandes e atacar as competições europeias com argumentos sólidos. Recusar uma proposta de um gigante como o Chelsea é, por si só, uma mensagem para dentro e para fora: o Sunderland não está disposto a ser desmantelado.
Do lado do Chelsea, o dossiê Xhaka está longe de estar encerrado. Alonso identifica no suíço o perfil ideal para dar equilíbrio e voz de comando ao meio-campo, sobretudo depois da saída de jogadores experientes nos últimos anos. No entanto, perante a postura inflexível do Sunderland, os londrinos sabem que terão de apresentar algo muito mais tentador — e, mesmo assim, não há garantias de que conseguirão levar a melhor. A intransigência dos black cats faz com que o cenário de uma transferência seja, nesta fase, quase impossível.
Nos próximos dias espera-se que o Chelsea avalie outras opções no mercado, embora não se descarte uma nova investida, desta vez com valores bem mais elevados. Os adeptos do Sunderland, por seu lado, podem respirar de alívio — pelo menos para já, Xhaka continuará a ser o motor da equipa. Mas no futebol inglês, nada é definitivo até ao fecho do mercado, e os próximos capítulos desta novela prometem manter os holofotes bem acesos sobre o futuro do internacional suíço e sobre a assertividade de um Sunderland que não se deixa intimidar pelos poderosos de Londres.
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