No meio do turbilhão de incertezas que envolvem o LIV Golf, Joaquin Niemann surge como a rocha firme da competição, conquistando a sua oitava vitória na carreira num dramático playoff na Coreia do Sul. Enquanto o futuro da liga está em suspenso, após o anúncio recente de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita deixará de financiar o circuito após 2026, Niemann voltou a dar espetáculo em Busan, garantindo um triunfo memorável que reforça o seu estatuto de estrela mais confiável do LIV Golf.
O evento, oitavo da temporada, começou com uma surpresa negativa para os adeptos: a perda de uma das principais funcionalidades de transmissão em direto da competição. Contudo, o brilho da competição voltou a estar nas mãos do chileno, que, depois de igualar com Talor Gooch a 67 pancadas em regulamento num campo par-70, levou a decisão para um desempate emocionante. Foi aí que Niemann mostrou toda a sua classe, executando um impressionante approach wedge a 149 jardas que o colocou numa posição privilegiada para embocar um putt de birdie e conquistar o título.
Niemann não escondeu a emoção ao recordar o momento decisivo: “Gostaria de descrever exatamente o que se sente numa situação destas, mas para mim é uma das melhores sensações. Praticamos todos os dias, acordamos sempre com o objetivo de melhorar, seja no wedge, na condução ou no putting. Quando chega o momento do playoff, sabemos que podemos corresponder, confiamos naquilo que treinámos e simplesmente comprometemo-nos com o golpe. Adoro esta pressão, saber que tenho de acertar para ganhar o torneio.”
Esta vitória representa o primeiro triunfo da época para Niemann, de 27 anos, que já somava cinco vitórias no LIV Golf em 2025 e outras duas no ano anterior. O jogador chileno reconhece que encontrou maior facilidade este ano: “Olho para 2025 e foi tão fácil vencer. Foi algo natural, mas sinto que em 2026 estava a forçar demasiado as coisas. Hoje foi divertido, adoro esta sensação de ganhar outra vez. Tenho uma enorme paixão por este jogo que nos ensina constantemente, mostrando-nos sempre como melhorar. Estás sempre a aprender, podes estar em dificuldades num buraco e no seguinte fazer um eagle ou birdie heroico.”
Na luta pelo pódio, Bryson DeChambeau ficou em terceiro lugar, a apenas uma pancada do playoff, depois de uma última volta marcada por cinco birdies nos primeiros 11 buracos e um final com sete buracos em par. “Houve momentos em que me senti fantástico, outros em que as coisas fugiram-me um pouco. Dei-me várias oportunidades, mas simplesmente hoje não foi o meu dia”, admitiu o norte-americano.
Outro grande nome em evidência foi Dustin Johnson, também vencedor de dois majors, que terminou em quarto lugar com 10 abaixo do par. “Já passaram alguns anos desde que senti o meu jogo assim. Estive perto, mas só agora sinto que a minha condução está consistente, o que tira muita pressão do resto do jogo. Agora consigo focar-me mais nos wedges, ferros, chipping e putting”, confessou Johnson.
No início da semana, DeChambeau comentou a saída inesperada do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita do LIV Golf: “Ficámos surpreendidos com a rapidez da decisão, não esperávamos isto. Mas está tudo bem. Quando uma porta se fecha, outra abre.”
Perante esta nova realidade, os responsáveis do LIV Golf estão a trabalhar num plano de negócio renovado para atrair investidores e patrocinadores, com uma ambição de financiamento entre 250 e 350 milhões de dólares. A proposta da nova versão da liga inclui a expansão da participação acionista para além dos capitães das equipas, com um foco renovado no golfe coletivo.
O circuito continua já na próxima semana, com o LIV Golf Andalucía, no mítico campo de Valderrama, em Espanha, que servirá de última preparação para os jogadores antes do U.S. Open. Joaquin Niemann mantém-se, assim, como o farol de normalidade e excelência num LIV Golf que atravessa tempos turbulentos.
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