Mardy Fish voltou a dominar no American Century Championship, conquistando pela terceira vez o troféu no campo de golfe de Edgewood Tahoe, em Stateline, Nevada. O antigo tenista profissional somou 72 pontos ao longo dos três dias do torneio, garantindo a vitória no domingo, 13 de julho de 2026, numa competição que reuniu celebridades de várias áreas.
Fish já tinha triunfado em 2020, numa edição marcada pela ausência de público devido à pandemia, e em 2024, juntando-se a um grupo restrito de vencedores múltiplos em Edgewood Tahoe. O actual campeão Joe Pavelski ficou em segundo lugar com 66 pontos, enquanto Steph Curry, campeão em 2023, terminou em terceiro com 59 pontos. A lenda do golfe feminino Annika Sorenstam, que jogou no mesmo grupo que Fish e Pavelski, alcançou o quarto lugar com 58 pontos. Fish arrecadou um prémio de 150 mil dólares.
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Este ano, o torneio bateu recordes de assistência, com 86.038 espectadores presentes ao longo dos dias, um número que reforça a crescente popularidade do evento. Fish destacou a sua performance no putting como fundamental para a vitória. “Domingo foi o melhor dia a colocar que tive aqui em Edgewood. Foi a minha 13.ª participação no torneio,” afirmou. O antigo tenista explicou que as condições meteorológicas, com o sol encoberto, dificultaram o jogo: “Foi complicado, um pouco diferente não haver sol. Normalmente não jogo aqui sem sol, é um lugar tão bonito que é difícil evitar o seu brilho.” Apesar de não ter jogado o seu melhor, “fiz o suficiente para ganhar”.
Fish revelou ainda que melhorou muito o seu putting nos últimos meses, investindo mais esforço do que alguma vez dedicou em toda a sua carreira desportiva. “Nunca trabalhei tanto uma técnica e não melhorei, mas agora sinto que posso confiar no meu empenho, herdado dos tempos do ténis,” acrescentou.
O segundo classificado, Joe Pavelski, reconheceu que alguns erros lhe custaram a defesa do título. “Tens o sabor da vitória na boca e é isso que te motiva. Na reta final queria colocar a bola no green para criar mais emoção, mas não consegui o melhor golpe,” disse o jogador de hóquei. Já Steph Curry mostrou-se satisfeito com a experiência, apesar de não ter estado em condições de lutar pela vitória. “Gostava de ter jogado melhor, mas as memórias desta semana são incríveis. O jogo de golfe está em forma, mas cometi erros que me fizeram ir atrás do resultado,” comentou o base dos Golden State Warriors.
Annika Sorenstam manifestou a sua frustração por não ter conseguido aproveitar a oportunidade de vencer, assumindo um estilo demasiado agressivo no final. “Fiquei doente de nervos. Tive hipótese e senti que a porta estava aberta, mas deixei escapar. É decepcionante, mas adoro estar aqui e sinto-me muito honrada,” afirmou a campeã.
O American Century Championship tenta criar uma tradição semelhante à do Masters, com o vencedor a receber um casaco de laboratório. A organização destina 40% dos dividendos ao Stowers Institute for Medical Research, tendo já doado mais de dois mil milhões de dólares desde 2000.
No final, o torneio destacou também Valery Gonzalez, estudante de fisioterapia e vencedora da bolsa Gene Upshaw de 10 mil dólares, um reconhecimento para jovens talentos locais. Crescida numa família com dificuldades financeiras, Gonzalez confessou que inicialmente não pensava em ir para a universidade, mas a motivação familiar mudou o seu percurso.
Este triunfo reforça o estatuto de Mardy Fish como uma das maiores figuras do golfe de celebridades em Edgewood Tahoe, consolidando uma carreira de sucesso após o ténis e deixando a fasquia elevada para futuras edições do American Century Championship.
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