Ben Shelton caiu nos quartos-de-final do torneio de Halle frente ao compatriota Taylor Fritz, mas a grande surpresa da semana revela-se fora do court: o jovem norte-americano garantiu o estatuto de quarto cabeça-de-série em Wimbledon, que arranca já a 29 de Junho. A derrota dramática diante de Fritz, com três sets resolvidos em tie-break e quase três horas de pura intensidade, não apagou o brilho de uma época em ascensão e alimenta as expectativas em torno do talento de Shelton para o Grand Slam britânico.
No Terra Wortmann Open, Shelton, actual número 5 mundial, esteve perto de eliminar Fritz, mas acabou por ser traído pelo nervosismo nos momentos decisivos, cedendo pelos parciais de 6-7(5), 7-6(8) e 7-6(3). Fritz, que disparou uns impressionantes 24 ases e salvou os quatro pontos de break que enfrentou, vingou assim a derrota sofrida frente a Shelton na final de Estugarda na semana anterior. O encontro foi um autêntico teste de resistência e concentração, com Fritz a salvar um match point antes de assegurar a vitória, transformando o duelo numa das batalhas mais emocionantes da temporada.
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Este resultado, apesar de amargo, garante a Shelton uma posição de destaque em Wimbledon, onde será apenas superado nos cabeças-de-série por Jannik Sinner, Alexander Zverev e Felix Auger-Aliassime. Sinner, que tem dominado o circuito mas ainda não conquistou um título do Grand Slam, parte como principal favorito, seguido por Zverev, recém-coroado campeão de Roland Garros. O alinhamento das sementes deixa antever potenciais duelos explosivos já nas meias-finais, com Shelton e Auger-Aliassime a perfilar-se como adversários directos de Sinner nessa fase. O sorteio coloca ainda Sinner e Novak Djokovic num possível confronto nos quartos-de-final, o que só adensa o drama e a expectativa em torno do torneio londrino.
No rescaldo do desaire em Halle, Shelton procurou focar-se nos aspectos positivos, sublinhando a importância do percurso feito até agora. Após conquistar o seu primeiro título ATP em relva em Estugarda – precisamente diante de Fritz – o jovem de 23 anos mostrou-se visivelmente satisfeito com o progresso alcançado este ano. “Significa muito para mim. Foi, sem dúvida, uma semana difícil, nada fácil de ultrapassar. Estou bastante exausto, mas jogar da forma como joguei contra adversários de enorme qualidade e vencer hoje contra um dos melhores jogadores em relva do mundo é um enorme impulso para a minha confiança. Estou simplesmente feliz por conquistar o meu primeiro título aqui em Estugarda”, afirmou Shelton na entrevista em court após a final.
Shelton, que já soma três títulos ATP esta temporada, revelou ainda que continuará a competir em Halle, mas agora na variante de pares, onde irá disputar a meia-final ao lado de Flavio Cobolli, frente à dupla de Daniel Altmaier e João Fonseca. Este compromisso demonstra o seu desejo de manter o ritmo competitivo e aprimorar as suas valências na relva antes do grande palco de Wimbledon.
Com a lista dos oito primeiros cabeças-de-série definida – Sinner (1), Zverev (2), Auger-Aliassime (3), Shelton (4), Alex de Minaur (5), Fritz (6), Djokovic (7) e Daniil Medvedev (8) – o quadro de Wimbledon promete confrontos de alto calibre e surpresas a cada ronda. Shelton, embalado pelo título em Estugarda e pelo estatuto de novo protagonista do ténis mundial, surge agora como um dos principais outsiders para chegar longe no All England Club. O seu serviço potente, a capacidade de resistir à pressão e a recente experiência adquirida em encontros de elevado grau de dificuldade tornam-no num adversário a temer por qualquer favorito.
Nos próximos dias, todas as atenções estarão centradas na preparação de Shelton para Wimbledon e na forma como irá gerir a pressão de ser cabeça-de-série num dos torneios mais prestigiados do mundo. A expectativa é enorme e, com a confiança em alta, o norte-americano pode muito bem ser o nome que faltava para agitar o panorama do ténis em Londres este verão.
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