Arsenal enfrentou um susto inesperado, mas conseguiu garantir a sua passagem aos quartos de final da FA Cup com uma vitória apertada de 2-1 sobre o Mansfield, uma equipa da terceira divisão, no último sábado. A formação de Mikel Arteta, que está a lutar por um feito histórico de quatro títulos nesta temporada, não teve uma tarefa fácil diante de um adversário que já havia mostrado garra ao eliminar o Burnley, da Premier League, na ronda anterior.
O treinador espanhol fez uma revolução na sua equipa, promovendo nove alterações em relação ao elenco que venceu o Brighton por 1-0 no meio da semana, mantendo assim uma vantagem de sete pontos no topo da Premier League. O primeiro a brilhar foi Noni Madueke, que colocou os Gunners em vantagem no final da primeira parte. Porém, a alegria durou pouco, pois o substituto Will Evans, logo após o intervalo, igualou a contenda, num momento que fez tremer os adeptos do Arsenal.
O jogo ganhou intensidade, com oportunidades surgindo para ambos os lados. Mas foi o substituto Eberechi Eze que, após apenas alguns minutos em campo, restabeleceu a vantagem para o Arsenal com um potente remate de fora da área aos 66 minutos. Com esta vitória, o Arsenal tornou-se a primeira equipa da Premier League a alcançar a impressionante marca de 100 golos em todas as competições nesta temporada.
Max Dowman fez história ao se tornar o jogador mais jovem de sempre do Arsenal a disputar um jogo na FA Cup, com apenas 16 anos e 66 dias. O seu companheiro de equipa, Marli Salmon, também teve a sua oportunidade de brilhar, enquanto Arteta continuava a gerir os seus recursos de forma estratégica.
Apesar de dominar a posse de bola nos primeiros minutos, o Arsenal viu o Mansfield crescer no jogo, com Rhys Oates a ser uma constante fonte de perigo e Tyler Roberts a ameaçar com um disparo que passou perto. No entanto, a defesa dos Gunners, liderada por Kepa Arrizabalaga, manteve a calma e conseguiu evitar um colapso.
Com esta vitória, Arteta e a sua equipa garantiram um lugar nos quartos de final da FA Cup, onde esperam revalidar o título conquistado em 2020 – o único grande troféu que o treinador espanhol conseguiu desde que chegou ao comando. O Arsenal é também o grande favorito para conquistar a Premier League pela primeira vez desde 2004, mantendo uma vantagem confortável sobre o Manchester City, com apenas oito jogos restantes.
Os próximos desafios incluem um confronto crucial contra o Bayer Leverkusen na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões, seguido de uma esperada final da Taça da Liga contra o Manchester City no Wembley, marcada para 22 de março. A pressão é intensa, mas os Gunners parecem determinados a materializar o sonho do quadruplo.
