A insatisfação crescente com a Premier League atinge novos patamares, revelando uma organização que parece mais interessada em proteger os seus próprios interesses do que em garantir um tratamento justo a todos os clubes. As críticas não param de surgir à medida que se torna evidente que a diferença de tratamento entre clubes ricos e menos afortunados é gritante. Enquanto o Manchester City é acusado de crimes financeiros sem consequências significativas, o Everton enfrenta a dura realidade de uma penalização com a perda de pontos, enquanto o Chelsea se contenta com uma multa irrisória. Esta disparidade é inegável e provoca um mal-estar generalizado entre os adeptos.
A Premier League, a liga mais rica do mundo, deveria ser a força dominante nas competições europeias. Mas se és um dos 30 clubes mais ricos do planeta e não consegues vencer uma das competições menores, qual é a verdadeira vantagem de estar nesse grupo seleto? A situação agrava-se com a venda de clubes a estados-nação e proprietários que deixam as suas equipas a afundar em dívidas, utilizando-as como meros bancos. A adoção do VAR, amplamente criticado e ineficaz, apenas exacerba as divisões entre adeptos e a administração da liga.
Os adeptos do Everton, por exemplo, já não escondem a sua frustração ao assobiar a música da Premier League e a própria VAR, que, em vez de melhorar a arbitragem, parece ter tornado tudo ainda mais confuso. As expectativas e a realidade não se alinham, e a economia promovida pela liga transformou o produto do futebol em algo que muitos sentem ser uma desilusão, mesmo tendo pago preços exorbitantes para assistir aos jogos.
A liga criou um ambiente em que apenas um punhado de equipas, provavelmente quatro ou cinco, domina a competição, enquanto as restantes lutam para conseguir um lugar no meio da tabela. Mesmo para clubes que conseguem despender somas astronómicas, como o Aston Villa, que investiu 640 milhões de euros nos últimos cinco anos, a luta pela glória é intensa e desproporcional.
Desde 1969, tenho acompanhado o futebol de perto e nunca vi um descontentamento tão vocalizado em relação ao estilo de jogo. Os adeptos já reagem com desdém a jogadas como os cantos, onde 15 jogadores se aglomeram na pequena área. Esta sensação de impotência foi ainda mais evidente nas competições europeias, onde os clubes ingleses não conseguiram corresponder às expectativas.
A culpa, no entanto, não recai apenas sobre os jogadores; é a estrutura que molda e influencia o seu desempenho que está em causa. O desequilíbrio económico da liga depreciou a importância das competições de taça, que, até à fase decisiva, são vistas como irrelevantes. Por que motivo os grandes clubes deveriam preocupar-se com essas competições quando os lucros estão em outro lugar? Contudo, como detentores do maior capital, eles continuam a dominar.
Um exemplo claro disso foi a final da Liga Cup, que se revelou uma partida sem alma, onde muitos adeptos sentiram que estavam a assistir a um embate entre “fraudes e aborrecidos”. Um jogo que, segundo um comentador da Sky, tinha menos importância do que um encontro da Premier League entre o Tottenham, demonstrando a perda de prestígio do torneio.
Essas opiniões não são controversas. Mesmo aqueles que me criticam como um nostálgico que clama por tempos melhores não podem ignorar que a qualidade do futebol atual está aquém. Há adeptos da Championship que temem a promoção, pois a luta para sobreviver numa liga tão disfuncional não traz qualquer satisfação. O caos financeiro da Premier League cria uma espiral de desespero.
Embora existam outras ligas que podem oferecer um futebol mais agradável, as suas dinâmicas financeiras são frequentemente contaminadas pelos estratagemas da Premier League, levando clubes a arriscar tudo na esperança de promoção, mesmo que isso signifique pagar salários exorbitantes.
É alarmante que os executivos da Premier League talvez não compreendam a profundidade do descontentamento em relação ao seu “produto”. O futebol não é um negócio normal; as pessoas continuam a assistir, mesmo quando a qualidade é questionável. Durante 90 minutos, muitos conseguem ignorar as falhas, mas a verdade é que a presença dos adeptos não deve ser confundida com a aprovação do que está a ser oferecido.
É revelador que, nesta temporada, o prazer dos adeptos do norte de Londres muitas vezes provém do sofrimento do Tottenham, em vez de celebrarem o sucesso do Arsenal. Assistir a um clube rico a enfrentar dificuldades é uma forma distorcida de satisfação.
Se a próxima temporada seguir este padrão, podemos esperar mudanças no VAR que, eventualmente, se tornarão tão superficiais que a liga poderá eliminá-lo sem admitir que o fez. Inovações poderão ser introduzidas para manter os espectadores, mas sem alterar o modelo que garante os lucros. A mudança do sistema para que o sistema não mude é a norma, pelo menos a curto prazo.
Como disse Ernest Hemingway, a falência acontece gradualmente e depois de repente. A paciência dos adeptos não é infinita, e a hora da mudança pode estar mais próxima do que a Premier League imagina.
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