A corrida pelo título da Premier League está a entrar numa fase decisiva, mas para Paul Scholes, lendário médio do Manchester United, a esperança do Arsenal já se esfumou por completo. Em declarações contundentes, Scholes afirma que os “Gunners” estão fora da luta pelo campeonato, enquanto o Manchester City ganha força e confiança para dominar até ao fim.
No último fim de semana, o Arsenal sofreu uma derrota inesperada por 2-1 frente ao Bournemouth, um resultado que abriu as portas para o City, que não perdoou e esmagou o Chelsea por 3-0 no Stamford Bridge. Com este revés, o Manchester City encurtou a distância para apenas seis pontos, mas com um jogo a menos, aproximando-se perigosamente do topo da tabela, onde o Arsenal ainda lidera.
Scholes não se mostra nada otimista quanto às hipóteses dos londrinos: “Eu acho que o Arsenal acabou-se para mim. Todo o momentum está do lado do City. Chega um momento em que tens de conseguir vencer os teus rivais diretos. Eu ainda não os vi fazer isso, não ganham jogos grandes.” A próxima jornada traz um confronto direto no Etihad Stadium, cenário perfeito para o City consolidar a vantagem e deixar o Arsenal ainda mais pressionado.
A pressão sobre os “Gunners” é palpável e não é só Scholes que sente isso. Nicky Butt, antigo colega de Scholes no United, descreve o peso psicológico de não vencer um título há muito tempo como um verdadeiro calvário: “Até conseguires ganhar ou ultrapassar esse obstáculo, é um pesadelo absoluto. Vês o Arsenal a viver isso agora, especialmente contra um City liderado por Pep Guardiola, que já conquistou tantos campeonatos.” A experiência do técnico espanhol parece estar a fazer a diferença numa fase em que a confiança é fundamental.
Para piorar a situação do Arsenal, Roy Keane, outro ícone do Manchester United, não poupou críticas a Declan Rice, o médio que tem sido apontado como uma peça-chave no meio-campo dos “Gunners”. Keane exigiu mais liderança e sangue-frio, descrevendo a exibição contra o Bournemouth como nervosa e pouco assertiva: “Rice tem de mostrar mais liderança. Foi uma exibição nervosa, e tudo bem estar nervoso, mas é a forma como lidas com isso que conta. Quando a equipa adversária pressiona, e o Bournemouth pressionou muito, não compliques com passes para trás desnecessários. Tens de perceber estas situações. O Arsenal não aprendeu com a primeira parte, fizeram o mesmo na segunda. Pessoas como o Rice têm de assumir o controlo.”
Keane deixa também um aviso claro: a responsabilidade não pode ser colocada apenas no treinador Mikel Arteta ou nos adeptos ansiosos. “Isto é para os jogadores. Os adeptos não vão resolver isto por vocês, o treinador só pode fazer até onde consegue. Ele tem uma equipa fantástica e uma posição excelente na tabela, mas são os jogadores que têm de dar a resposta dentro de campo.”
Com o Arsenal a perder o controlo da corrida e o Manchester City a mostrar-se imparável, o próximo duelo no Etihad pode ser o ponto de viragem decisivo para o título. Os Gunners precisam urgentemente de se “agarrar” à liderança e mostrar que têm fibra para superar a pressão. Caso contrário, a Premier League pode estar a caminho de mais um domínio absoluto do City, deixando os fãs do Arsenal a lamentar mais uma vez a oportunidade perdida.
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