Cristiano Ronaldo voltou a estar em destaque, ainda que pelos motivos menos desejados, mas foi Francisco Conceição quem arrancou suspiros dos adeptos ao garantir a vitória de Portugal por 2-1 frente à Nigéria no último ensaio antes do Mundial. Em Leiria, a Seleção das Quinas esticou a sua série invicta para cinco jogos e alimentou a esperança dos portugueses, apesar da exibição apagada do capitão.
O embate ficou marcado por um início frenético, com Ronaldo a ameaçar logo aos dois minutos, mas a falhar o alvo com um remate de longe. A Nigéria respondeu de imediato, obrigando Diogo Costa a mostrar serviço perante o disparo de Calvin Bassey. No entanto, foi Ronaldo quem desperdiçou a oportunidade mais flagrante da primeira parte, isolado frente ao guarda-redes adversário, mas a rematar ao lado e a deixar milhares de adeptos de cabeça nas mãos.
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A pressão portuguesa acabou por dar frutos ao minuto 24, com dois jogadores do campeonato inglês a brilharem: Diogo Dalot trabalhou na ala e serviu Pedro Neto, que fez passar a bola por entre a floresta de pernas e encontrou o fundo das redes para inaugurar o marcador. O golo animou a equipa, que esteve perto de ampliar a vantagem, sobretudo por Bruno Fernandes, cujo pontapé acrobático foi desviado por Maduka Okoye, e pelo próprio Ronaldo, que voltou a falhar de cabeça após canto cobrado pelo médio do Manchester United.
A Nigéria nunca baixou os braços e, à beira do intervalo, restabeleceu a igualdade por intermédio de Akor Adams, que combinou com Fisayo Dele-Bashiru antes de atirar a contar, de pé esquerdo, perante a apatia da defensiva lusa. O empate ao intervalo trouxe nervosismo às bancadas, mas também serviu de alerta para Roberto Martínez, que promoveu nove alterações no regresso dos balneários.
Entre os novos rostos esteve João Félix, que quase assinou um golo de levantar o estádio, não fosse a bola embater com estrondo no ferro e não cruzar totalmente a linha de golo, apesar dos protestos. O ritmo abrandou à medida que os suplentes se adaptavam, mas a inspiração individual de Francisco Conceição fez a diferença. Aos 74 minutos, João Cancelo rompeu pela direita e entregou a bola a Conceição, que deixou o adversário pregado ao relvado antes de disparar certeiro para o 2-1, num gesto técnico de enorme qualidade.
No final do encontro, Roberto Martínez justificou a aposta nas mudanças: “Era fundamental dar minutos a todos antes do Mundial. O resultado é importante, mas mais importante é percebermos quem está pronto para a competição.” Já Francisco Conceição não escondeu o orgulho pela exibição: “É sempre um sonho marcar pela Seleção, ainda mais num jogo de preparação para o Mundial. Estou pronto para ajudar, seja a titular ou a sair do banco.”
Apesar das oportunidades desperdiçadas, Ronaldo manteve-se confiante no futuro da equipa. “O importante era ganhar e sair sem lesões. Obviamente quero marcar sempre, mas o mais importante é o colectivo. Estamos preparados para o que aí vem”, afirmou o capitão, ciente de que as críticas à sua prestação não tardariam.
Com este triunfo, Portugal reforça a moral antes da estreia no Mundial frente à República Democrática do Congo, adversário que afastou precisamente a Nigéria da prova. A vitória frente aos Super Águias não só prolonga a invencibilidade caseira (nove vitórias e um empate nos últimos dez jogos em Portugal), como aumenta a pressão para que a Seleção corresponda agora longe do conforto do seu público.
Do lado nigeriano, o desaire ditou o fim de uma série de seis jogos sem perder, mas serviu de teste à capacidade da equipa perante um dos conjuntos mais cotados do planeta. Para os comandados de Roberto Martínez, o caminho para a afirmação está traçado: mostrar que podem ser tão dominadores fora como são em casa. O próximo desafio será já a doer e, com a moral em alta, a ambição é só uma — chegar longe no Mundial e deixar Portugal a vibrar.
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