O Arsenal foi eliminado da Carabao Cup, após uma derrota nos penáltis frente ao Fleetwood Town, e perdeu ainda Max Dowman, expulso cinco minutos antes do final do encontro. O jovem defesa, de apenas 16 anos, viu o cartão vermelho depois de um contacto leve com o adversário Harrison Neal, que apenas recebeu um cartão amarelo por uma entrada potencialmente perigosa.
A decisão do árbitro Michael Salisbury deixou a equipa de Mikel Arteta em estado de choque. “Como é que a acção de um adolescente pode ser considerada conduta violenta?”, questionou um adepto nas redes sociais, refletindo a indignação generalizada.
Arsenal recorre da suspensão
O Arsenal já apresentou um recurso à suspensão de Dowman e espera uma resposta rápida. A ausência do VAR durante o jogo pode aumentar as hipóteses de sucesso do recurso, embora casos anteriores, como o de Pascal Struijk, que teve uma suspensão revertida, ofereçam alguma esperança.
Se o recurso não for bem-sucedido, Dowman estará afastado por três jogos da Premier League. O primeiro será no próximo domingo, em Anfield, seguido dos encontros com o Hull e o Newcastle. O jovem jogador poderá, no entanto, participar em dois jogos da Liga dos Campeões antes de voltar ao campeonato: com o Slavia Praga, na próxima quarta-feira, e com o Borussia Dortmund, no dia 24.
Problemas nas alas para Arteta
A situação de Dowman agrava as já complicadas condições da equipa, com Bukayo Saka afastado cerca de dois meses devido a uma lesão muscular. Noni Madueke, também lesionado, deverá voltar até ao fim da semana, mas Arteta enfrenta um problema sério na falta de opções nas alas.
O jovem Ceadach O’Neill, que se estreou na terça-feira, poderá ser uma solução temporária, mas ainda não está preparado para os rigores da Premier League. Se Dowman não puder jogar, O’Neill poderá ser convocado para o banco em Anfield.
A incerteza em torno da suspensão de Dowman coloca uma pressão adicional sobre Arteta e o seu plantel já reduzido, perante um mês decisivo na Premier League.
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