Cristiano Ronaldo volta a fazer história no futebol mundial, tornando-se o primeiro jogador a disputar seis edições de um Campeonato do Mundo da FIFA. Com 41 anos e uma longevidade absolutamente inédita ao mais alto nível, o capitão português aterrou na América do Norte com a ambição renovada de conquistar o único troféu que lhe falta: o Mundial. Numa carreira recheada de glórias e troféus, Ronaldo chega assim à competição mais prestigiada do futebol mundial com a confiança de quem acaba de liderar o Al Nassr à conquista da Roshn Saudi League, somando mais um título nacional ao seu impressionante palmarés.
O percurso de Ronaldo desde 2002 é verdadeiramente lendário. Entre Manchester United, Real Madrid, Juventus e Al Nassr, o avançado português ergueu troféus por onde passou: três vezes campeão em Inglaterra, duas em Espanha, outras duas em Itália. Soma ainda cinco títulos da Liga dos Campeões, quatro Mundiais de Clubes e mais de uma dúzia de taças nacionais. Individualmente, colecciona cinco Bolas de Ouro, sendo o jogador com mais internacionalizações e golos pela selecção nacional masculina (227 jogos e 143 golos, respectivamente). No entanto, há um troféu que continua a escapar-lhe — e é precisamente aquele que mais significado teria nesta fase da carreira: o Campeonato do Mundo.
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A prestação mais próxima do sonho mundialista remonta a 2006, quando Portugal foi afastado nas meias-finais pela França, na Alemanha. Desde então, o melhor que a selecção nacional conseguiu foi um lugar nos quartos-de-final, no Qatar. Apesar da idade avançada, Ronaldo permanece uma peça fundamental para Roberto Martínez, seleccionador português, que não esconde a importância do capitão: “Um futebolista único que mudou o jogo. O compromisso de Ronaldo continua a ser um exemplo para muitos jovens jogadores. Vinte e um anos ao serviço da selecção, 227 jogos, ninguém fez semelhante. O número de golos, todos esses números tornam Cristiano Ronaldo icónico. A sua atitude é tão fresca como a de um jovem de 18 anos a representar a selecção pela primeira vez”, afirmou Martínez ao The Athletic antes do arranque do Mundial.
Num plantel repleto de talento, onde alinham estrelas como João Félix (colega no Al Nassr e actual Jogador da Época da SPL), Rúben Neves e João Cancelo (Al Hilal), Bruno Fernandes, Bernardo Silva, João Neves, Vitinha e Rúben Dias, é Ronaldo quem continua a fazer a diferença nos momentos decisivos. O seu desempenho na última época pelo Al Nassr não deixa margem para dúvidas: 28 golos, ultrapassando os 25 da época anterior e retendo o título de melhor marcador. Prova de que, mesmo com o peso dos anos, o “número 7” português mantém-se numa forma física e competitiva invejáveis, sendo decisivo quando a pressão aperta.
A conquista da Roshn Saudi League confirmou, mais uma vez, a aura de vencedor incansável de Ronaldo. No dia decisivo, com o título em jogo e as expectativas ao rubro no Al Awwal Park, foi ele quem assumiu as rédeas do Al Nassr, bisando e quebrando um jejum de sete anos sem títulos de campeão para o clube. Este feito reforçou ainda mais a confiança e a moral do internacional português para atacar o derradeiro objectivo da carreira.
Para Portugal, este Mundial representa uma oportunidade de ouro para finalmente presentear Ronaldo com o troféu mais desejado do planeta. O contexto é favorável: a selecção entra na competição como uma das principais favoritas, graças ao equilíbrio entre experiência, juventude e qualidade individual. O grupo de jogadores que acompanha Ronaldo parece, pela primeira vez desde 2006, reunir as condições ideais para um assalto ao título. O primeiro teste será já na próxima quarta-feira, diante da República Democrática do Congo, no jogo de abertura do Grupo K.
O impacto desta sexta presença de Ronaldo num Mundial é imenso: galvaniza adeptos, valoriza a imagem da selecção e serve de inspiração às gerações vindouras. Caso Portugal consiga chegar ao topo, o legado do capitão será elevado a um patamar praticamente inatingível. Para já, todas as atenções estão viradas para o início da caminhada. Se Ronaldo conseguir finalmente erguer o troféu, fechará a carreira internacional da forma mais épica possível, completando aquilo a que muitos já chamam “o jogo perfeito” — e eternizando-se como o maior de sempre, sem margem para discussão.
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