O icónico momento de Jude Bellingham, ao lançar-se numa bicicleta acrobática mesmo ao cair do pano e salvar a Inglaterra de uma eliminação humilhante diante da Eslováquia no Euro 2024, ainda está gravado na memória dos adeptos ingleses. Na altura, com o relógio de Gelsenkirchen a marcar 94 minutos e 34 segundos, Bellingham não hesitou em desafiar os críticos: “Quem mais?”, gritou para as bancadas, deixando claro que o protagonismo era dele. Dois anos volvidos, a pergunta inverte-se — será Bellingham, agora com 23 anos, capaz de recuperar o papel de superestrela e liderar a Inglaterra rumo à glória no Mundial?
O médio do Real Madrid entra no Mundial dos Estados Unidos depois de duas épocas marcadas por altos e baixos, lesões persistentes e uma relação tensa com o novo seleccionador, Thomas Tuchel. O arranque da Inglaterra na competição está marcado para quarta-feira em Dallas, frente à Croácia, e todas as atenções recaem sobre Bellingham, que terá vencido o duelo individual com Morgan Rogers, do Aston Villa, para assumir o papel de número 10 atrás do capitão Harry Kane.
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A importância deste momento não pode ser subestimada. Bellingham era visto como o “menino de ouro” de Inglaterra no rescaldo do Euro 2024, mesmo com a derrota amarga frente à Espanha na final de Berlim. Porém, a ascensão meteórica de Rogers e a recusa inflexível de Tuchel em privilegiar estatutos estagnaram a trajectória do médio, tornando o seu lugar no onze inicial motivo de debate aceso. A pressão é máxima para uma selecção que não vence um troféu masculino desde 1966 e que procura, mais uma vez, quebrar o ciclo de desilusões.
A relação entre Bellingham e Tuchel tem sido tudo menos pacífica. O técnico alemão, conhecido pela frontalidade cortante, não hesitou em expor publicamente o jogador, admitindo após a derrota particular frente ao Senegal, em Junho, que “a própria mãe” de Bellingham considerava o comportamento do filho em campo “repulsivo”. Tuchel acabou por pedir desculpa, sublinhando que utilizou a palavra “sem intenção”, mas a polémica adensou-se quando o médio foi excluído dos encontros frente ao País de Gales e à Letónia, apesar de já estar recuperado de uma cirurgia ao ombro. O próprio Bellingham, em declarações recentes, salientou: “Precisamos de sentir amor ao jogar por Inglaterra”, mostrando que sente o peso da crítica e da distância em relação ao técnico.
As lesões no ombro e na coxa, somadas às decisões técnicas de Tuchel, limitaram Bellingham a apenas nove titularidades nos vinte jogos de Inglaterra desde a final do Euro. Mas desde a chegada aos Estados Unidos, o internacional inglês tem dado sinais claros de recuperação — física e emocional. A integração no grupo é visível; foi Bellingham, no balneário após a vitória sobre a Nova Zelândia em Tampa, quem entregou a primeira internacionalização ao jovem prodígio do Liverpool, Rio Ngumoah. Um gesto de liderança de quem, apesar da juventude, assume o papel de veterano.
Jordan Henderson, mentor de Bellingham desde a sua entrada na selecção em 2020, acredita que o antigo colega tem tudo para ser o “factor X” da equipa neste Mundial. O antigo guarda-redes internacional Paul Robinson, agora analista, não tem dúvidas: “Pelo que vimos e ouvimos do balneário e dos colegas, Inglaterra está a recuperar o verdadeiro Jude Bellingham para o Mundial. Parece tão em forma e focado como há muito não víamos. Eu escolheria-o para titular, sem hesitar. O Morgan Rogers não merece perder o lugar, mas o Bellingham é jogador de jogos grandes. Não digo que o Rogers não seja, mas o Bellingham tem experiência em Mundiais.”
A grande questão que se coloca é se Bellingham conseguirá, num ambiente de pressão extrema e concorrência feroz, recuperar o protagonismo e ser novamente o talismã de Inglaterra. A estreia frente à Croácia será o primeiro grande teste, sobretudo numa equipa que não pode dar-se ao luxo de desperdiçar talentos nem de alimentar divisões internas. O desfecho deste Mundial pode muito bem definir o rumo da carreira internacional de Bellingham, bem como o legado de Tuchel no comando dos Três Leões.
Com os olhos do mundo postos em Dallas e a sombra do Euro 2024 a pairar, a Inglaterra precisa de respostas. Bellingham sabe que o tempo de provar o seu valor é agora — e está determinado a fazê-lo com toda a intensidade. Para os adeptos, só resta uma pergunta: “Quem mais?”
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