Portugal volta a surpreender negativamente e deixa o país em suspenso logo na estreia do Mundial 2026, ao ceder um empate a uma selecção teoricamente acessível como a RD Congo, resultado que desilude adeptos e levanta dúvidas sobre as reais aspirações das quinas nesta edição. O 1-1 em solo norte-americano ficou longe daquilo que se esperava de uma geração recheada de talento, ambição e experiência internacional, travando a euforia que se vinha a sentir e obrigando a repensar estratégias imediatamente. Após tantas promessas e palavras de confiança durante a preparação, a entrada em falso reacende velhos fantasmas e aumenta a pressão sobre o grupo liderado por Roberto Martínez.
A realidade é crua: Portugal soma agora três empates em jogos de estreia em fases finais de Mundiais, contra quatro triunfos e dois desaires, um histórico que deixa tudo em aberto, mas que exige respostas rápidas. O jogo inaugural, realizado esta noite num estádio repleto de emigrantes portugueses, acabou por ser uma montanha-russa de emoções. A selecção entrou apática, viu-se surpreendida pelo atrevimento congolês e só conseguiu igualar através de um lance de insistência colectiva já na segunda parte. O apito final trouxe rostos carregados e muitos olhares de frustração, tanto dentro das quatro linhas como nas bancadas.
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Este tropeço não é inédito, mas nunca passa despercebido. O arranque em falso obriga a equipa a somar pontos nos próximos jogos sob risco de repetir eliminações precoces que ainda hoje fazem ecoar críticas e lamentos. O historial dos Mundiais mostra que um mau resultado na estreia pode ser rapidamente ultrapassado, mas também pode hipotecar ambições maiores. Basta recordar a lendária campanha de 1966, quando Portugal entrou a vencer e chegou ao pódio, em contraste com o desastre de 2002, quando uma derrota inicial abriu caminho para uma saída inglória logo na fase de grupos.
A importância deste empate vai muito além das contas imediatas do grupo. Num Mundial onde cada jogo é decisivo e onde o estatuto de favorito se constrói jornada a jornada, a pressão sobre os jogadores e equipa técnica disparou. O próprio seleccionador admitiu, no final do encontro: “Não estivemos ao nosso melhor nível, mas temos de saber reagir. O Mundial só agora começou e vamos mostrar do que somos capazes já na próxima jornada.” Já Bruno Fernandes, um dos capitães, não escondeu a desilusão: “Queríamos muito começar com uma vitória, sabíamos da responsabilidade. Agora só nos resta trabalhar e vencer o próximo jogo para não comprometer os nossos objectivos”, afirmou à saída do relvado, visivelmente contrariado.
Cristiano Ronaldo, figura maior da selecção, sublinhou a necessidade de união: “Isto é o Mundial, não há jogos fáceis. Temos qualidade e carácter para dar a volta”, declarou na zona mista, apelando ao apoio dos adeptos e ao foco de todos no balneário. As palavras dos líderes do grupo mostram que a confiança interna não se perdeu, mas é inegável que a margem de erro diminuiu drasticamente.
Olhando para o futuro imediato, Portugal entra agora numa fase de autêntica final em cada jogo do grupo. Os próximos adversários já estudam as debilidades evidenciadas frente à RD Congo e podem vir motivados pelo abalo moral que o empate provocou. A resposta terá de ser rápida e convincente, sob pena de se repetir capítulos amargos como em 2014 ou 2002, quando maus arranques deitaram tudo a perder. A história, contudo, também mostra que nem tudo está perdido: em 2010, um empate inaugural foi o ponto de partida para uma qualificação sólida, e em 2018 a selecção conseguiu ultrapassar a primeira fase após dividir pontos logo no início.
A expectativa é máxima e a exigência também. A selecção nacional tem agora de provar em campo que merece o estatuto de candidata e que está pronta para reagir à adversidade, não só para garantir o apuramento, mas também para alimentar o sonho de voltar a fazer história no maior palco do futebol mundial. O próximo jogo é já encarado como decisivo e só a vitória interessa — caso contrário, Portugal arrisca-se a ver o Mundial transformar-se rapidamente num pesadelo nacional.
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