Venus Williams voltou a ser alvo de críticas e polémica depois de mais uma derrota amarga, desta vez frente a Irina-Camelia Begu, no relvado de Bad Homburg, na Alemanha. Aos 46 anos, a lendária norte-americana viu escapar aquela que parecia ser a sua melhor oportunidade para quebrar a série negra de derrotas, mas acabou eliminada na primeira ronda, intensificando o debate sobre o mérito das sucessivas wildcards que lhe têm sido atribuídas.
O duelo dos 32 avos de final colocou frente a frente duas veteranas do circuito WTA, com Begu, de 35 anos, a consumar uma reviravolta dramática: 6-2, 4-6, 7-6(6). Venus chegou a servir para fechar o encontro, liderando por 5-3 no set decisivo, mas sucumbiu à pressão e acabou penalizada por um total de 11 duplas faltas, a última das quais em momento crucial do tie-break. Begu, que ainda não tinha vencido qualquer encontro no quadro principal em 2026, selou a vitória ao terceiro match point e avança assim para os oitavos de final.
A derrota de Venus Williams, a oitava em igual número de torneios esta temporada, alimentou de imediato a revolta de adeptos e comentadores nas redes sociais. Para muitos, a constante atribuição de wildcards à veterana é um erro que impede jovens jogadoras em ascensão de terem a sua oportunidade. “É ótimo ver ténis medíocre de alguém que não consegue sair da primeira ronda de nenhum torneio, enquanto ocupa o lugar de uma jovem que só quer começar a sua carreira e ganhar a vida. Claro que a WTA lhe faz todas as vontades só porque é uma lenda. Patético”, disparou um dos adeptos no X (antigo Twitter) logo após o anúncio do resultado por José Morgado, jornalista português especializado em ténis. Outro utilizador foi ainda mais direto: “Venus, por favor, salva o teu legado! Não tens nada a provar, és uma lenda, reforma-te!”
A insatisfação não surge do nada. Desde janeiro, Venus Williams recebeu wildcards para todos os torneios em que participou — Auckland, Hobart, Australian Open, Austin, Indian Wells, Miami, Madrid e Bad Homburg — e em todos foi eliminada na estreia. A sua única vitória individual desde o regresso ao circuito em 2025 aconteceu em Washington, contra Peyton Stearns. Desde então, a antiga número 1 mundial não voltou a triunfar num encontro de singulares, acumulando desilusões e reacendendo discussões sobre favoritismos e justiça desportiva.
Para muitos fãs e analistas, a situação tornou-se insustentável. “Gostava que parassem de lhe dar wildcards. Nesta fase, devia ter de as merecer”, comentou outro seguidor. A própria entrada de Venus em Bad Homburg servia de preparação para a sua participação em pares com Serena Williams em Wimbledon, mas a derrota precoce reacendeu o escrutínio. “Mais uma derrota e mais um wildcard desperdiçado. Isto já roça o ridículo”, atirou outro adepto, enquanto alguém questionava: “Ela foi uma grande campeã, mas aos 46 anos devia ficar em casa com os seus sete títulos do Grand Slam e os seus 100 milhões de dólares, e dar espaço a quem está a tentar singrar. A propósito, quem é Irina Begu?”
A discussão está longe de terminar e promete intensificar-se, sobretudo porque a época de relva aproxima-se do clímax com Wimbledon ao virar da esquina. O futuro de Venus Williams no circuito individual parece cada vez mais incerto, com muitos a sugerirem que já não faz sentido a atribuição de convites automáticos a uma jogadora incapaz de competir ao mais alto nível. Por outro lado, há quem defenda que o estatuto e o impacto histórico da norte-americana justificam oportunidades até que ela própria decida pendurar a raquete.
O que é certo é que, apesar do esforço e da garra demonstrados — Venus chegou mesmo a salvar dois match points e a igualar o tie-break decisivo a 6-6 —, a realidade é dura: os resultados já não acompanham o peso do nome. Resta saber se os directores de torneios e a WTA vão continuar a privilegiar a nostalgia ou se finalmente darão prioridade ao mérito desportivo e à renovação do ténis feminino. Os próximos capítulos desta novela prometem aquecer ainda mais o debate nos bastidores do circuito mundial.
