O regresso de Neymar à titularidade pela selecção brasileira continua envolto em dúvidas, mesmo perante a iminência de um decisivo duelo frente ao Japão nos oitavos-de-final do Mundial 2026. Apesar das expectativas elevadas dos adeptos canarinhos e de todo o mundo do futebol, o avançado do Al Hilal deverá, segundo as últimas indicações, voltar a começar no banco, numa aposta clara de Carlo Ancelotti na prudência e na gestão física do craque.
Neymar esteve afastado dos relvados durante a fase de grupos devido a uma lesão na barriga da perna, contraída pouco antes de se juntar ao estágio da selecção. Essa limitação impediu-o de dar o seu contributo nos dois primeiros encontros do Brasil neste Mundial. Ainda assim, na derradeira partida do grupo, frente à Escócia, o número 10 foi finalmente opção, entrando a 14 minutos do fim para a satisfação dos adeptos que tanto ansiavam pelo seu regresso.
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A partida frente ao Japão, marcada para segunda-feira, será um teste de fogo não só à força colectiva do Brasil, mas também à capacidade de Neymar em voltar a ser decisivo nos grandes palcos. Carlo Ancelotti foi peremptório na antevisão do encontro: “Na última semana, o progresso do Neymar tem sido significativo”, assegurou o técnico italiano, sublinhando, no entanto, que “é uma pena ele não ter podido treinar connosco durante todo este tempo, mas pode obviamente jogar mais de 15 minutos contra o Japão. Depende do contexto e de como o jogo evoluir.” Estas declarações, proferidas na conferência de imprensa de antevisão, revelam a intenção de Ancelotti em gerir com pinças o regresso do astro, sem correr riscos desnecessários.
A precaução do seleccionador brasileiro prende-se, sobretudo, com o historial clínico delicado do jogador. Desde a grave lesão no joelho em 2023, que o afastou quase um ano dos relvados, Neymar tem coleccionado problemas físicos. Só desde outubro de 2024, data do seu regresso, sofreu já sete lesões distintas, todas elas com períodos de paragem consideráveis. Este padrão de recorrência de lesões obriga a uma abordagem conservadora, especialmente agora que começa a fase a eliminar do Mundial, onde qualquer erro de gestão pode custar caro.
O plantel do Brasil dispõe, actualmente, de várias opções de luxo para o ataque, com nomes como Vinícius Júnior, Matheus Cunha, Rayan e Gabriel Martinelli a darem garantias de velocidade, criatividade e golo. Esta profundidade permite a Ancelotti dosear a utilização de Neymar, reservando-o para os momentos de maior necessidade, e evitando forçá-lo demasiado cedo a um ritmo competitivo para o qual poderá ainda não estar totalmente preparado. O próprio treinador reforçou esta ideia ao admitir que a utilização do craque será ditada “pelo contexto e pela evolução do jogo”.
Para o Brasil, o desafio frente ao Japão encerra perigos. A selecção nipónica tem surpreendido pela organização táctica, disciplina defensiva e capacidade de explorar o contra-ataque, características que podem colocar dificuldades à canarinha, sobretudo se esta não conseguir desbloquear o marcador cedo. A presença, mesmo que parcial, de Neymar pode revelar-se decisiva – a sua criatividade, capacidade de desequilíbrio e experiência em grandes palcos são armas que podem fazer a diferença caso o jogo se complique.
Em caso de triunfo frente ao Japão, o Brasil terá pela frente um adversário de respeito nos oitavos-de-final: Costa do Marfim ou Noruega. E, caso continue a avançar, o sorteio pode reservar um explosivo embate com a Inglaterra nos quartos-de-final, um clássico que promete incendiar as expectativas dos adeptos em todo o mundo.
Para já, o foco está totalmente na recuperação plena de Neymar e na gestão inteligente dos seus minutos, numa estratégia que visa tê-lo a 100% nos momentos decisivos da competição. A expectativa é que o camisola 10 continue a ser utilizado a partir do banco, entrando para resolver quando a partida assim o exigir. Se o Brasil continuar a avançar na prova, resta saber se Neymar conseguirá recuperar a condição física suficiente para voltar a ser titular e, quem sabe, liderar a selecção rumo ao tão ambicionado hexacampeonato. Enquanto isso, o mundo segura a respiração e aguarda pelo próximo capítulo do regresso do génio brasileiro aos grandes palcos do futebol mundial.
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