O Estádio Azteca, palco lendário de inúmeros momentos históricos do futebol mundial, vai ser o cenário do confronto mais temido por Inglaterra no Mundial 2026. O sorteio ditou que a selecção inglesa terá de enfrentar o México, anfitrião e detentor de um registo absolutamente assustador neste estádio, nos oitavos-de-final – com um pormenor a não descurar: o jogo realiza-se às 1h da manhã, hora de Lisboa, na madrugada de segunda-feira, 6 de Julho. Uma verdadeira prova de fogo para a equipa dos Três Leões, que chega a este duelo carregada de dúvidas e debaixo de enorme pressão.
Inglaterra garantiu o primeiro lugar do Grupo L, mas fê-lo de forma pouco convincente. Depois de uma vitória entusiasmante frente à Croácia na estreia, os ingleses vacilaram nos jogos seguintes e só conseguiram evitar uma eliminação desastrosa diante da congolesa RD Congo – estreante absoluta nas fases a eliminar de um Mundial – graças a dois golos tardios de Harry Kane. Agora, têm pela frente não só um adversário motivado por jogar em casa, como também um estádio conhecido por ser quase inexpugnável, situado a mais de 2.000 metros de altitude e com uma atmosfera única que intimida até os mais experientes.
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O contexto não podia ser mais adverso para Inglaterra. O Estádio Azteca é muito mais do que um simples recinto de futebol: é um verdadeiro bastião do desporto mexicano e detém uma aura mítica, alimentada por décadas de sucessos e desilusões épicas. A selecção mexicana, conhecida como El Tri, soma apenas duas derrotas em 89 jogos oficiais realizados neste colosso de 87.523 lugares – um registo absolutamente impressionante e que faz soar todos os alarmes no reino da Rainha Isabel II. A última vez que o México saiu derrotado em jogos oficiais neste palco foi há mais de dez anos, em Setembro de 2013, frente às Honduras, numa qualificação para o Mundial do Brasil. Antes disso, só a Costa Rica, em 2001, tinha conseguido o feito – episódio ainda hoje recordado como o ‘Aztecazo’.
Este desempenho caseiro do México é motivo de respeito e quase reverência em todo o mundo do futebol. Numa competição tão exigente como o Mundial, jogar contra os anfitriões já é, por si só, um desafio de proporções gigantescas. Fazer frente ao México no Azteca, onde a altitude e o fervor dos adeptos criam um ambiente ensurdecedor, transforma a missão inglesa numa autêntica batalha épica. Para além do factor físico – a altitude pode causar graves dificuldades aos jogadores pouco habituados –, a pressão emocional de enfrentar um adversário com tanto apoio nas bancadas poderá revelar-se decisiva.
A importância deste jogo não se esgota no apuramento para os quartos-de-final. Para a selecção inglesa, trata-se de um teste à sua capacidade de superar adversidades e de mostrar que é, de facto, candidata ao título. Uma eliminação precoce seria vista como um fracasso retumbante e poderia desencadear um terramoto no futebol inglês, com consequências para o seleccionador, para o plantel e até para a federação. Já para o México, vencer Inglaterra no Azteca seria a confirmação do seu estatuto de potência mundial e o combustível perfeito para alimentar o sonho de conquistar finalmente um Mundial em casa.
No final do último encontro, Gareth Southgate, seleccionador inglês, não escondeu a apreensão: “Sabemos o que nos espera no Azteca. Jogar contra o México neste ambiente é um dos maiores desafios que podemos enfrentar. Mas acredito nos meus jogadores e na nossa preparação”, afirmou após a vitória suada sobre a RD Congo. Do lado mexicano, o seleccionador Jaime Lozano deixou o aviso: “No Azteca somos praticamente invencíveis. O apoio do nosso povo e a nossa história vão pesar muito. Inglaterra que se prepare”, declarou, confiante, numa conferência de imprensa em vésperas do duelo.
O futuro imediato de ambas as selecções joga-se neste encontro de alto risco. Caso Inglaterra consiga ultrapassar o México e quebrar o ‘feitiço’ do Azteca, ganhará um novo impulso para atacar a recta final do Mundial e consolidar o seu estatuto de favorita. Se for o México a triunfar, o sonho de repetir ou até superar as campanhas históricas de 1970 e 1986 ganhará asas, e a onda verde poderá galvanizar o país rumo ao tão desejado título mundial. Uma coisa é certa: todos os olhos do planeta futebolístico vão estar postos no Azteca, à espera para saber quem resiste à pressão e quem sucumbe à lenda.
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