Cabo Verde, uma das mais pequenas nações alguma vez presente no Campeonato do Mundo, desafiou todas as probabilidades e garantiu um lugar histórico nos oitavos-de-final, alimentando o sonho de um povo habituado a lutar pelo impossível. Num feito que poucos ousariam prever, a selecção cabo-verdiana superou o estatístico 1% de hipóteses de sair da fase de grupos, tornando-se a sensação e orgulho nacional, enquanto os adeptos se preparam para um duelo de tirar o fôlego frente à poderosa Argentina.
A equipa de Cabo Verde, composta maioritariamente por jogadores desconhecidos do grande público, conquistou o coração dos adeptos espalhados pelas dez ilhas do arquipélago e por toda a diáspora. O apuramento inédito foi confirmado poucos meses após o país celebrar o 50.º aniversário da sua independência, conquistada em 1975, num simbolismo que não passou despercebido aos cabo-verdianos. Josslyn, cantora e compositora de renome e símbolo da identidade nacional, recorda como, em criança, assistia ao Mundial na televisão e questionava-se: “Porque é que Cabo Verde não está lá?”. Na altura, o cenário parecia inatingível. “Cresci a pensar que era tão difícil”, confessou Josslyn em entrevista recente, antes de sublinhar: “Mas não é impossível.”
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O improvável tornou-se realidade e, à medida que se aproxima o confronto com a Argentina, os sonhos mais audazes de um povo ganham corpo. Josslyn, entre sessões de estúdio, não esconde o entusiasmo: “Acredito muito em tudo. Depois do que aqueles rapazes fizeram, acredito que a vitória é possível”, declarou, espelhando o sentimento colectivo de esperança que atravessa o arquipélago.
Para Augusto Gugas, antigo ministro da Cultura e das Indústrias Criativas de Cabo Verde, o significado desta qualificação transcende o desporto. “Muita gente dizia-nos que éramos um país que não iria sobreviver. Só temos 50 anos de independência. Trabalhámos muito e hoje somos um país com uma economia muito forte”, afirma Gugas, sublinhando o papel do futebol e da cultura na afirmação internacional do país. Cabo Verde, com uma economia fortemente baseada no turismo, tem apostado na promoção do desporto, da música e das artes como motores de unidade e orgulho nacional. “Temos sido um exemplo para África e para o mundo sobre como se pode ser resiliente sem grandes recursos naturais. O nosso povo tem tido sucesso na economia, no desporto e em muitas outras áreas”, acrescenta.
A aposta começa agora a dar frutos visíveis. Em 2025, Cabo Verde recebeu 1,25 milhões de turistas e a presença no Mundial deverá potenciar ainda mais este número, acredita Gugas: “Acreditamos que o Mundial nos vai trazer muitos mais turistas e muito mais interesse de pessoas que querem conhecer o nosso país.” O sucesso não se limita ao futebol masculino. A selecção nacional tornou-se presença assídua no Mundial de basquetebol FIBA, enquanto a selecção feminina irá estrear-se na Taça das Nações Africanas no final de Julho. “O nosso governo investiu muito na selecção, nos jogos, na preparação, em dar-lhes descanso e criar voos directos de países africanos, para que tivessem mais tempo de recuperação”, destaca o ex-ministro.
No entanto, a presença inédita no Mundial de futebol masculino tem um sabor especial e mobiliza inclusive a poderosa diáspora cabo-verdiana, em particular nos Estados Unidos. Marvin Resende, luso-cabo-verdiano nascido em Brockton, Massachusetts, mas com ligações profundas ao arquipélago, partilha do orgulho colectivo: “Sempre soubemos que, fosse através do futebol ou de outra via, chegaríamos lá.” Para muitos cabo-verdianos espalhados pelo mundo, ver a sua bandeira entre as melhores selecções do planeta é um momento de afirmação, de emoção e de reconhecimento.
O próximo passo promete ser de cortar a respiração: enfrentar a Argentina, campeã do mundo em título, nos oitavos-de-final. A fasquia nunca esteve tão alta, mas a crença é inabalável. Caso consigam ultrapassar este obstáculo, Cabo Verde não só prolongará o seu conto de fadas desportivo, como reforçará a imagem de uma nação resiliente, unida e capaz de surpreender o mundo. Independentemente do resultado, a sensação já é de vitória. Como resume Josslyn, “já ganhámos”. O orgulho, a visibilidade internacional e o impacto económico e social deste feito perdurarão muito para além do apito final. O mundo está, finalmente, a descobrir Cabo Verde.
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