Padraig Harrington voltou a surpreender o mundo do golfe sénior ao conquistar, pela terceira vez, o U.S. Senior Open, tornando-se o primeiro jogador a vencer esta prova em anos consecutivos desde 2006. Aos 54 anos, o irlandês não só arrecadou 800 mil dólares de prémio, como também reforçou o seu estatuto de estrela tanto nos greens como no universo digital, onde os seus vídeos didácticos no YouTube são seguidos por cerca de 204 mil subscritores.
O feito aconteceu no Scioto Country Club, em Columbus, Ohio, a 5 de Julho, quando Harrington selou a vitória com uma última volta de 66 pancadas, quatro abaixo do par. O irlandês começou a ronda final a uma pancada de Stewart Cink e uma à frente de George McNeill, mas rapidamente ganhou vantagem, chegando ao terceiro buraco já com três pancadas de avanço sobre Cink e quatro sobre McNeill. Dali até ao final, geriu a liderança com mestria e somou mais um troféu ao seu impressionante palmarés, que já inclui dois British Open e um PGA Championship.
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O impacto de Harrington vai muito além dos relvados. A sua presença online, especialmente através dos vídeos de instrução no YouTube, tornou-o numa referência para amadores e fãs que não resistem a agradecer-lhe, mesmo durante a competição. “Hey Paddy, obrigado pelas dicas no YouTube”, gritou um adepto enquanto Harrington atravessava o fairway do quinto buraco. Conhecido pelo seu estilo acessível e pelo sotaque irlandês inconfundível, Harrington é visto como um dos jogadores mais carismáticos do circuito, sempre pronto a oferecer conselhos, mesmo sem ser solicitado.
Sobre esta faceta, Harrington explicou, após a vitória, o prazer que sente em desafiar ideias feitas: “Sou o mais novo de cinco irmãos. Sou um bocado do contra. Não há nada que me dê mais satisfação do que dizer a alguém que está errado”, confessou, entre risos. “Por isso, dá-me gozo dizer a alguém que é mau a chipping: ‘Não, na verdade deves levantar a cabeça quando fazes chipping, não mantê-la em baixo’. Toda a gente fica a olhar: 'O quê?'”. Ainda assim, sublinhou que o principal motivo para criar vídeos é mesmo ajudar: “Gosto de tentar fazer as pessoas melhorarem. Gosto da ideia de transformar o mundo de alguém no golfe. Acho interessante.”
Harrington admitiu que não consegue evitar dar conselhos quando encontra alguém a jogar: “Se fizeres contacto visual, levas uma lição”, brincou. Contudo, reconheceu que nem todos apreciam a sua espontaneidade: “Já tive pessoas a dizer-me – mesmo depois de lhes dar a lição certa – que lhes estraguei o jogo. Não fui eu. Por isso, tenho de ter cuidado, porque há quem não queira ser ensinado. Infelizmente, meto-me nisso muitas vezes. Não é por dinheiro. É só por diversão.”
O próprio Stewart Cink, segundo classificado e alvo da pressão de Harrington durante o torneio, destacou a energia contagiante do irlandês: “Eu ia dizer que vídeos de instrução de golfe são aborrecidos, mas o que o Padraig faz não é aborrecido porque ele é engraçado. Não está a tentar ser engraçado. Ele simplesmente é, porque está tão entusiasmado. E as pessoas gostam disso”, referiu Cink.
Apesar da paixão pelos vídeos, Harrington mantém o foco no alto rendimento, consciente de que a janela para vencer nestes palcos começa a fechar-se: “Estou a perceber que há um período para ganhar estes torneios”, admitiu. “Disseram-me, outros jogadores, que é até aos 56 ou 57 anos e depois começa a descer rapidamente.” Mas, por agora, o irlandês celebra um feito histórico, ao lado de Miller Barber, como único tricampeão do U.S. Senior Open, provando, mais uma vez, que sabe jogar – tanto online como ao vivo.
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