As seis melhores selecções do ranking mundial da FIFA continuam em prova e estão prestes a transformar as meias-finais do Mundial num palco de gigantes. Depois de Cabo Verde, Paraguai e a selecção dos Estados Unidos terem dado tudo o que tinham, é agora a vez dos verdadeiros colossos do futebol mundial ocuparem o centro das atenções.
Kylian Mbappé, com a França, Lionel Messi pela Argentina, Erling Haaland pela Noruega e Harry Kane a liderar a Inglaterra, são os nomes que dominam o torneio nesta fase decisiva. Estes atletas não só comandam as suas selecções, como também têm sido máquinas de criar momentos inolvidáveis, tanto em campo como nas estatísticas. Messi já conta com 8 golos, Mbappé e Haaland seguem de perto com 7 cada um, enquanto Kane soma 6, todos na luta pelo título de melhor marcador.
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A competição atinge agora o seu auge, quando apenas uma vitória separa cada equipa das meias-finais e duas as levam à tão desejada final. Os próximos dias vão ser marcados por duas pausas duplas para descanso, o que só aumenta a tensão e a expectativa. Este é o momento em que cada lance pode definir carreiras e eternizar nomes na história do futebol. O peso de cada golo, de cada falhanço, é incomparavelmente superior ao de qualquer outra competição anual, e os protagonistas sentem-no a cada minuto.
Mbappé já sabe o que é marcar a diferença numa final, depois de ter selado o triunfo francês em 2018 e de ter sido o herói improvável na final de 2022, ao marcar dois golos que levaram o jogo para penáltis — onde a Argentina, de Messi, acabou por prevalecer. Nessa mesma final, Messi exorcizou os seus demónios e ergueu finalmente a taça, após marcar dois golos e conduzir a Argentina ao topo do mundo.
Mas o Mundial também é palco para tragédias e reviravoltas. Zidane viu-se expulso com um famoso cabeceamento em 2006, deixando a França entregue à derrota perante a Itália. Baggio, por sua vez, falhou o penálti decisivo na final de 1994, oferecendo o troféu ao Brasil. E Cristiano Ronaldo, então jovem promessa, ficou marcado por ter influenciado a expulsão de Rooney num quente Inglaterra-Portugal, também em 2006.
Entre os nomes que ainda procuram deixar a sua marca nesta edição, destaque para Lamine Yamal, de Espanha, que, com apenas um golo, tem ainda oportunidade de assumir o protagonismo com apenas 18 anos. Jude Bellingham, por Inglaterra, e Ousmane Dembélé, de França, procuram superar os próprios colegas. Romelu Lukaku, da Bélgica, sonha com mais um momento de glória, enquanto Achraf Hakimi e Marrocos ambicionam ser a primeira selecção africana a conquistar o troféu.
O palco está montado para que as próximas jornadas do Mundial fiquem gravadas na memória coletiva do futebol. O que acontecer agora será debatido durante anos: quem conseguirá elevar-se ao patamar das lendas e quem será relegado para a sombra?
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