Anthony Gordon transformou um início desastroso no Mundial numa exibição decisiva para Inglaterra, tornando-se peça fundamental na caminhada até aos quartos-de-final. O extremo, que assinou uma transferência de 60,7 milhões de libras para o Barcelona no final de Maio, não só superou a má forma inicial, como se destacou nos momentos de maior pressão, especialmente diante do México no lendário Estádio Azteca.
No encontro dos oitavos-de-final, com Inglaterra empatada frente ao México e o ambiente a ferver, Gordon viveu um momento insólito com o seleccionador adversário, Javier Aguirre. Aos 26 minutos, Aguirre gritou o seu nome e, em tom bem-disposto, lançou: “Fuck you”, desatando a rir-se e contagiando Gordon com a mesma reacção. “Lembro-me disso”, recordou o internacional inglês. “Foi uma brincadeira. Tinha acabado de ultrapassar o lateral pela linha, por isso até tomei aquilo como um elogio. Ele esteve a falar comigo e com o Jude durante todo o jogo. Houve muita tensão entre mim e o Jude… até gostei.”
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A resposta de Gordon à provocação foi exemplar. Participou no lance do segundo golo de Bellingham e, pouco depois da expulsão de Jarell Quansah, conquistou o penálti que Harry Kane converteu para o 3-1, garantindo uma vitória suada por 3-2. “O motivo pelo qual terei sempre sucesso é que a minha mentalidade perante a desilusão é muito boa”, explicou Gordon. “Os primeiros dois jogos correram muito mal. Mas quando fui chamado contra o Congo, reagi muito bem.”
A caminhada até aqui não foi fácil. Depois de uma fraca exibição frente à Croácia e da prestação apagada contra o Gana, Gordon acabou relegado para o banco no terceiro jogo, com Marcus Rashford a assumir o lugar. Só voltou a entrar em campo aos 61 minutos do embate frente à República Democrática do Congo, quando Inglaterra perdia por 1-0. Nesse momento, assistiu por duas vezes Harry Kane, garantindo a reviravolta. “Senti-me preso nos primeiros jogos, não estava a jogar segundo as minhas principais características. Quando surgiu a oportunidade, decidi fazer o que me trouxe até aqui.”
A origem humilde em Liverpool está sempre presente na motivação de Gordon. “Nasci em Norris Green e depois mudei-me para Walton, zonas muito pobres, com muita coisa errada, mas isso criou em mim uma força enorme para querer sair dali e dar melhor à minha família”, afirmou.
A sua sede de auto-superação é notória. Durante a apresentação no Barcelona, respondeu a perguntas em espanhol, surpreendendo os jornalistas. “A minha motivação… é tudo o que temos. Jogamos futebol e enganamo-nos a dizer que é só para ganhar. Queremos ganhar, claro. Mas acima de tudo, quero ver quem posso tornar-me, mentalmente. Sempre me fascinou perceber até onde posso chegar. Quero aprender línguas, ler livros, descobrir que pessoa posso ser.”
Sobre o jogo no México, destacou as dificuldades físicas e psicológicas. “Senti logo o impacto da altitude quando aterrei. Nos primeiros 20 minutos do jogo tive de fazer respirações profundas, mas depois passou. Houve muita conversa sobre a altitude, mas tive de mostrar que não é físico, é mental.”
Gordon elogiou Thomas Tuchel, seleccionador inglês, descrevendo-o como “muito espiritual” e “um motivador inacreditável”. “Com ele, tudo é sobre um propósito maior. Não é sobre indivíduos, é sobre matarmos o ego e colocarmo-nos abaixo do objetivo final.”
O extremo abordou ainda a peculiaridade de se juntar ao Barcelona no mesmo verão em que o clube libertou Rashford, seu rival na selecção, de volta ao Manchester United. “O Marcus é uma excelente pessoa, muito incompreendida. Ajudou-me bastante com detalhes do clube, até na procura de casa.”
Agora, com os quartos-de-final frente à Noruega no horizonte, Gordon mantém o foco. “É uma oportunidade enorme. Temos de nos concentrar em como jogamos e treinamos. O minuto em que começarmos a pensar no troféu ou nas medalhas é quando tudo pode descarrilar. O processo é tudo.”
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