Declan Rice esteve deitado na cama quase três dias antes do encontro dos quartos-de-final do Mundial contra a Noruega, revelou o selecionador inglês Thomas Tuchel. O médio, fundamental na vitória por 2-1, enfrentou uma luta evidente contra a doença, que afectou o seu desempenho no calor sufocante do Miami Stadium.
Rice iniciou o jogo, mas acabou substituído ao intervalo pelo companheiro de Arsenal, Eberechi Eze. A Inglaterra viu-se em desvantagem logo aos primeiros minutos, com o golo de Andreas Schjelderup para a Noruega. Jude Bellingham igualou antes do intervalo e garantiu a vitória no prolongamento, assegurando o apuramento para as meias-finais contra a Argentina, num jogo marcado para as 20h00 do dia 15 de julho, com transmissão em direto na BBC.
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Tuchel explicou a situação física da equipa: “Tivemos alguns jogadores a sofrer com o calor. Ezri Konsa foi um deles, com cãibras e problemas nos isquiotibiais.” Quanto a Rice, o selecionador acrescentou: “Tomámos a decisão ao intervalo de sermos mais ofensivos e fiz a escolha quando estávamos a perder 1-0. Não quis voltar atrás depois do empate.”
O treinador detalhou ainda as dificuldades de Rice: “Ele já tinha problemas neurológicos que afectavam o isquiotibial e as costas, agravados pela doença. Treinou na véspera, mas não resistiu aos 90 minutos.” Tuchel justificou a substituição precoce: “Tivemos de tirar Elliott Anderson ou Declan. Sabendo que o Declan esteve quase três dias na cama, sabia que não aguentaria os 90 minutos. Como podia haver prolongamento, não queria desperdiçar outra substituição, por isso saíu mais cedo para poupar uma mudança mais tarde.”
Rice, peça-chave na conquista da Premier League pelo Arsenal na época passada, já havia participado em cinco dos seis jogos da Inglaterra neste Mundial, tendo apenas falhado o encontro do grupo contra o Panamá. A sua condição física será uma preocupação para a equipa inglesa, que precisa do seu melhor rendimento para o desafio que se avizinha com a Argentina.
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